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A China lançou com sucesso nesta terça-feira (5) seu maior e mais novo foguete, chamado de Long March-5B, que levou ao espaço uma versão experimental de uma nave espacial tripulada de nova geração. O voo, segundo a agência de notícias Xinhua, inaugura a terceira fase do programa espacial tripulado da China, cujo objetivo é construir uma estação espacial na órbita baixa da Terra.
O foguete decolou do Centro de Lançamento Espacial Wenchang, na costa da província de Hainan, no sul da China, às 18h (7h no horário de Brasília). A nave experimental, sem tripulação, se separou do foguete cerca de 448 segundos após o lançamento e entrou na órbita planejada. Uma versão da cápsula de retorno de carga também foi testada.
O Long March-5B tem um comprimento total de cerca de 53,7 metros – a altura de um prédio de 18 andares – 5 metros de diâmetro e quatro foguetes auxiliares de 3,35 metros de diâmetro; usa propulsores como oxigênio líquido, hidrogênio líquido e querosene; tem uma massa de decolagem de cerca de 849 toneladas; e é capaz de enviar mais de 22 toneladas de cargas úteis, equivalente ao peso de mais de 10 carros, para órbita baixa da Terra.
O foguete será usado principalmente para o lançamento dos módulos da estação espacial e ajudará a expandir as atividades aeroespaciais da China, disse Wang Xiaojun, diretor da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC).
A China planeja concluir uma estação espacial por volta de 2022 e até 2030 pretende ser uma grande potência espacial, assim como Rússia e Estados Unidos.
