Cairns - Um enorme ciclone atingiu a costa nordeste da Austrália nas primeiras horas da quinta-feira (no fuso local), arrancando telhados, derrubando árvores e cortando o fornecimento de energia elétrica a milhares de pessoas, na mais poderosa tempestade a atingir a região em quase um século.
O olho do ciclone Yasi tocou a terra firme no balneário de Mission, no estado de Queensland, atingindo a costa no local que é conhecido pelos turistas como o ponto de partida para visitar a Grande Barreira de Recifes da Austrália. O ciclone chegou com ventos com velocidade de 300 quilômetros por hora.
Yasi atinge uma região já castigada por fortes enchentes no mês passado, que mataram 35 pessoas e inundaram centenas de cidades e comunidades.
O ciclone chegou à terra numa região ao norte da área mais devastada pelas enchentes em Queensland, mas os serviços de meteorologia alertam que a tempestade poderá provocar chuvas no estado inteiro de Queensland.
"Esse é um ciclone muito intenso e selvagem", disse a premiê da Austrália, Julia Gillard, em coletiva de imprensa na televisão nacional.
"As pessoas enfrentarão horas realmente assustadoras pela frente". Mais de 10 mil pessoas foram retiradas de áreas de risco e estão em 20 centros de abrigo, numa faixa costeira de 500 quilômetros. Os ventos do ciclone castigaram a costa por cerca de 4 horas, embora as chuvas devam durar mais de 24 horas.
Queensland
A tormenta lançará 700 milímetros de chuva na costa, previu o Escritório de Meteorologia do país. Poucas horas antes da chegada do ciclone, as autoridades disseram que era tarde para os moradores esvaziarem suas casas. A polícia impediu o acesso de pessoas ao centro de Cairns, afirmando que ele já estava cheio.
A primeira-ministra de Queensland, Anna Bligh, disse que o último ciclone dessa força que passou pelo estado ocorreu em 1918. "É uma tormenta tão grande, um monstro, uma tormenta assassina, que não somente os que estarão diretamente em seu caminho estão em risco", advertiu ela. Cairns, com 164 mil habitantes, é uma cidade localizada em frente à costa de Queensland. A previsão é que seja a área mais afetada pela tormenta.