Fortes chuvas e ventos assolaram nesta sexta-feira (30) a costa sudeste da Índia por causa da passagem do tufão Thane, que derrubou paredes e cabos elétricos e matou pelo menos seis pessoas.
O Thane chegou à costa do Estado de Tâmil Nadu nos arredores de Pondicherry, antiga cidade colonial francesa, perto do polo industrial de Chennai. O tufão tinha ventos de até 135 km/h e causou ondas de até 1,5 metro, obrigando moradores de aldeias costeiras a buscarem refúgio em albergues.
Uma vez em terra, a tempestade perdeu força rapidamente, e seus ventos caíram para 75 km/h.
Autoridades locais disseram que seis pessoas morreram em diversas aldeias, principalmente atingidas por paredes que caíram ou eletrocutadas, e que a prioridade agora é restaurar o abastecimento elétrico e resolver outros danos à infraestrutura.
Meteorologistas disseram que o Thane, depois de avançar pela baía de Bengala e chegar à costa na hora do alvorecer, ainda pode atingir o Estado vizinho de Andhra Pradesh, mas com menor intensidade.
Há previsão de chuvas fortes durante 12 horas, e os ventos devem diminuir para cerca de 45 km/h até o final do dia, segundo o último boletim meteorológico.
A temporada de ciclones na Índia geralmente dura de abril a dezembro, e causa dezenas de mortes todos os anos, além de devastar lavouras, destruir propriedades e deixar dezenas de milhares de desabrigados.
Em 1999, um superciclone na costa de Orissa (leste) provocou 30 horas de ventos fortes, que chegavam a até 300 km/h por hora, e matou 10 mil pessoas.
As autoridades de Tâmil Nadu disseram que ainda é cedo para avaliar os danos e saber se é preciso enviar ajuda humanitária. Estima-se que 80 mil pessoas vivam em áreas litorâneas baixas na região.
O ativista humanitário Joseph Sahayam, da ONG Igrejas Auxiliares pela Ação Social, disse que há estradas bloqueadas devido à queda de árvores, e que alguns lugares estão sem luz e telefone.
"Casas de barro e palha ao longo da costa também supostamente sofreram danos", acrescentou.
O tufão deve ter causado danos também a lavouras de arroz, amendoim e milho em Tâmil Nadu e Andhra Pradesh.