Um dos mais importantes e controversos pesquisadores do genoma humano está prestes a anunciar a criação de um cromossomo sintético. O avanço é um passo fundamental na nova empreitada do americano Craig Venter: criar vida artificial, em laboratório, através da manipulação de material genético.
Os cromossomos são os grandes filamentos em que o DNA se apresenta dentro do núcleo das células. Cada espécie tem um número de cromossomos, que se dispõem em pares. Dentro de cada par, um cromossomo é herdado da mãe e outro do pai, no caso de seres em que há reprodução sexuada.
A notícia de que Venter fabricou um cromossomo artificial foi publicada neste sábado no jornal britânico "The Guardian". Segundo o diário, o anúncio oficial é esperado para os próximos dias, e o feito abre caminho para se chegar aos "genomas sob medida".
Polêmica à vista -
Em entrevista ao "Guardian", Venter pareceu consciente de que está prestes a se envolver na maior controvérsia de sua carreira. "Será um passo filosófico muito importante na história de nossa espécie. Estamos indo da leitura do nosso código genético para a capacidade de escrevê-lo. Isso nos dá a capacidade hipotética de fazer coisas jamais contempladas."
Craig Venter é um dos pais do genoma humano. Segundo o jornal, uma equipe de 20 cientistas, entre eles Hamilton Smith, ganhador de um prêmio Nobel, está envolvida em sua nova empreitada. Será uma vida simples, baseada num ser já existente, a bactéria Mycoplasma genitalium. O genoma dessa bactéria foi mapeado, estudado e desmontado. Os cientistas identificaram genes essenciais à vida dessa bactéria e montaram num cromossomo. São 381 genes com 580 mil pares de bases (as bases são quatro substâncias, identificadas por letras, com que se escreve o código genético). O cromossomo do que será o Mycoplasma laboratorium - sim, a espécie artificial já tem até nome - tem 25% menos material genético do que a bactéria original.
Próximo passo
Agora, os cientistas vão transplantar o cromossomo para o núcleo esvaziado de uma célula. A expectativa é de que o cromossomo assuma o controle do funcionamento da célula - é essa a função do DNA afinal. Com isso, está criada uma nova forma de vida, uma espécie inteiramente montada em laboratório.