Cientistas da Universidade de Lund, na Suécia, não se conformam em ouvir apenas “miau”. Por trás da linguagem aparentemente simplória dos gatos, eles acreditam que há mensagens e manifestações complexas sobre suas vontades e sentimentos. Por isso, especialistas em fonética anunciaram esta semana que, até 2021, conseguirão decifrar todo o idioma felino.
Os gatos selvagens paravam de miar ao atingirem a idade adulta, porque não precisavam mais chamar a atenção de suas mães para conseguir leite ou conforto.
No entanto, desde sua domesticação, cerca de 10 mil anos atrás, os gatos de estimação aprenderam a se comunicar com os humanos usando sinais vocais quando buscam comida ou afeto, e continuam recorrendo a sons ao longo de suas vidas.
Para descobrir o significado dos diversos sons, a equipe gravará as reações de 50 gatos em diferentes locais para ver como seu humor afeta o miado quando eles estão satisfeitos, amigáveis, felizes, famintos, irritados ou raivosos — e tentarão, assim, identificar diferenças nos padrões fonéticos.
“Parece que os gatos podem variar a entoação ou melodia conscientemente, talvez para transmitir uma certa mensagem, aumentar sua urgência ou para mostrar emoção”, conta a pesquisadora Susanna Schötz, especialista em fonética. “Vi que meus gatos têm uma diferente melodia quando estão tristes, comparado a momentos de felicidades”, afirma.
A equipe de Lund espera traduzir o diálogo dos gatos e ajudar seus donos a se comunicar melhor com os animais. Os pesquisadores vão monitorar como os humanos falam com seus bichos de estimação para descobrir em que situações eles são mais bem-sucedidos.
“Queremos saber se eles preferem quando conversam com ele como se fossem bichos ou como se eles fossem adultos”, explica Schötz. Ainda temos muito a aprender sobre a interpretação que os gatos fazem da fala humano. Faremos teste de audição para descobrir que som eles preferem mais. Por exemplo, gostam mais da voz de crianças do que de adultos? Ainda não descobrimos.
