Cientistas identificaram e bloquearam a ação de uma proteína ligada ao alastramento das células de câncer de mama, próstata e pele para os ossos.
A molécula chamada RANKL é produzida na medula óssea. Em estudos com camundongos, pesquisadores da Áustria e do Canadá mostraram que ao se inibir a proteína é possível evitar que as células cancerígenas migrem para os ossos.
- A RANKL é a proteína que diz às células do câncer para irem até os ossos - afirmou o professor Josef Penninger, da Academia de Ciências de Viena. - Ela fica nos ossos, e, quando as células do câncer circulam pelo corpo, a RANKL as atrai - acrescentou.
Uma vez que o câncer se espalha além do seu lugar de origem, um processo conhecido como metástase, torna-se muito mais grave e difícil de tratar. Cerca de 70% dos pacientes com câncer de mama progressivo e 84% com câncer de próstata avançado desenvolvem metástase nos ossos.
A descoberta dos cientistas, relatadas na revista "Nature", explica o motivo pelo qual certos tipos de câncer se espalham para os ossos e como intervir nesse processo para prevenir o alastramento da doença.
Quando os pesquisadores deram aos camundongos com câncer de pele uma droga que bloqueava a RANKL, os roedores tiveram menos tumores nos seus ossos do que os animais não tratados. No entanto, a droga não desacelerou o alastramento do câncer para outras partes do corpo.
Penninger e seus colegas enfatizaram que a pesquisa foi feita em camundongos, mas afirmaram que as drogas que interferem na RANKL estão em desenvolvimento e poderiam vir a ser testadas para ver se apresentam o mesmo efeito com humanos.
- Essa é uma idéia que pode ser testada diretamente - completou Penninger.
Quase todos os cânceres de mama têm o receptor para a RANKL, o que segundo Penninger é uma indicação de que as descobertas podem ser relevantes para humanos.
"Há inibidores da RANKL avançados no desenvolvimento clínico. A idéia é que as pessoas com cânceres que, sabe-se, alastram-se para os ossos possam tomar esse droga quando diagnosticadas", afirmou D. Holstead Jones, da Universidade de Toronto e principal autor do artigo, em comunicado.
Todos os anos cerca de um milhão de pessoas desenvolvem metástase para os ossos, principalmente mulheres com câncer de mama. As drogas inibidoras da RANKL podem também aliviar a dor e melhorar a vida dos pacientes.