As condições do tempo pioraram sensivelmente no final da manhã desta quarta no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, ameaçando impedir do lançamento do ônibus espacial Discovery.
Segundo o site especializado Space.com, por volta do meio-dia (11h em Brasília), a chuva era intensa e com raios, o que obrigou toda a equipe que trabalhava a céu aberto a procurar abrigo.
Apesar disso, os sete astronautas da primeira missão tripulada da Nasa desde o desastre do Columbia, em fevereiro de 2003, foram levados para a plataforma de lançamento.
A partida do Discovery em direção à Estação Espacial Internacional está marcada para as 15h51m (16h51m em Brasília). Na véspera, a proteção de uma janela soltou-se, causando leves danos que foram consertados ao longo da madrugada.
Um esquema de segurança sem precedentes cerca a missão - e desta vez, isso nada tem a ver com possíveis ameaças terroristas. As medidas são para evitar a repetição da tragédia do Columbia, que se desintegrou ao reentrar na atmosfera da Terra, por causa de um dano na cobertura de cerâmica isolante abaixo de uma das asas. A fenda havia sido aberta por um pedaço de espuma que se soltara do tanque externo de combustível logo depois da decolagem. Os sete astronautas a bordo morreram.