Forças paquistanesas encurralaram militantes no Vale do Swat, no noroeste do país, neste sábado, e um porta-voz militar disse que quase 40 insurgentes foram mortos nas últimas 24 horas.

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Em um incidente separado, um ataque com míssil em uma casa na região do Vaziristão do Sul, na fronteira com o Afeganistão, matou cinco pessoas, disseram moradores.

A violência foi intensificada no Paquistão nas últimas semanas, com os militares confrontando militantes em três diferentes partes do noroeste do país, enquanto os insurgentes respondem com ataques a bomba contra as forças de segurança.

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A queda na segurança coincidiu com uma fase hesitante da economia e com agitação política, com a renúncia do presidente Pervez Musharraf na semana passada, seguida de um racha na coalizão de governo.

Preocupações sobre a segurança e a política amedrontaram investidores, que têm derrubado os mercados financeiros do país. O principal índice de ações da nação caiu cerca de 36 por cento neste ano.

O Vale do Swat, localizado cerca de 150 quilômetros a noroeste da capital Islamabad, tem sido palco dos combates mais intensos. Os militares usaram aviões de combate e artilharia de helicóptero para atacar posições militantes na região de Matta, na sexta-feira, com os conflitos estendendo-se até o amanhecer deste sábado.

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