Pelo menos 12 pessoas morreram e outras cinco ficaram feridas nesta sexta-feira no nordeste da Malásia após um enfrentamento entre a Polícia malaia e um grupo de seguidores filipinos do sultão de Jolo, informaram fontes dos rebeldes.
As autoridades da Malásia confirmaram que o tiroteio deixou dois mortos e um ferido, segundo o Ministério das Relações Exteriores das Filipinas.
Já Abraham Idjirani, porta-voz do sultão de Jolo, Jamalul Kiram III, denunciou em entrevista coletiva em Manila a morte de dez de seus homens e outros quatro feridos, dados que nem Filipinas nem Malásia confirmaram até o momento.
Idjirani acusou as forças de segurança malaias de iniciar o confronto ao disparar contra o grupo de 180 filipinos, 30 deles armados, que ocupou em nome do sultão de Jolo a aldeia litorânea de Tandau, no distrito Lahad Datu, em Sabah.
Na terça-feira passada, o sultão de Jolo, Jamalul Kiram III, insistiu em manter seus homens em Sabah apesar da ordem emitida pelo presidente das Filipinas, Benigno Aquino, para que retirasse seus seguidores.
Kiram III, que vive nos arredores de Manila, insiste que Sabah faz parte do sultanato de Jolo e que, portanto, seus seguidores não cometeram delito algum.
As forças de segurança malaias têm o grupo cercado desde 12 de fevereiro, enquanto negociam uma saída pacífica.
O sultão de Jolo orquestrou essa ação após entender que sua reivindicação sobre Sabah ficou de fora do acordo de paz alcançado entre o Governo filipino e a Frente Moro de Libertação Islâmica (FMLI), a principal organização separatista das Filipinas.