Pelo menos 69 soldados e milicianos morreram e dezenas ficaram feridos na quinta-feira em confrontos entre o Exército do Sudão do Sul e milícias locais em três Estados produtores de petróleo, disse o Exército na sexta-feira.
O Ministério do Petróleo disse que esses e outros recentes confrontos não interromperam a produção sudanesa de petróleo, concentrada principalmente nesses três Estados.
O Sudão do Sul irá declarar sua independência em julho, conforme resultado de um referendo feito em janeiro. As autoridades sulistas acusam o governo central do Sudão, sediado no norte, de armar milícias para tentar desestabilizar a região antes da secessão. O governo da cidade de Cartum nega.
O Exército do Sul disse na sexta-feira que pelo menos 69 combatentes de ambos os lados foram mortos e dezenas ficaram feridos nos confrontos da véspera nos Estados de Unidade e Alto Nilo.
Não havia estimativa de vítimas nos confrontos menos violentos registrados no Estado de Jonglei, onde a empresa francesa Total deve começar a extrair petróleo neste ano.
"Os civis estavam cientes do que estava acontecendo, então fugiram dos combates", disse o porta-voz militar Philip Aguer.