A Nasa iniciou às 2h desta terça-feira (horário de Brasília), a contagem regressiva para o lançamento do ônibus espacial Discovery, que parte na próxima sexta-feira (horário de Brasília) rumo à Estação Espacial Internacional (ISS).
- O relógio já está correndo. A contagem regressiva começou na hora prevista - informou um porta-voz do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral (Flórida).
O objetivo central da missão STS-116 é continuar a construção do complexo orbital. Os astronautas vão acrescentar uma viga, um novo módulo de armazenamento e uma nova rede elétrica à ISS. Será a última missão deste ano e uma das mais complexas, segundo informou a agência espacial americana.
A nave já está instalada na plataforma de lançamento 39B, de onde partirá às 0h35 do dia 8 de dezembro (horário de Brasília) se não houver problemas técnicos ou meteorológicos. Este será o primeiro lançamento noturno de uma nave em três anos.
Desde que entrou em órbita, a cerca de 400 quilômetros da Terra, a ISS funciona com um sistema elétrico provisório, como o de um gerador, explicou John Curry, principal diretor de vôos da estação. Com a instalação de dois novos painéis solares, realizada pelos tripulantes do "Atlantis" em setembro, tudo está pronto para fazer as conexões a fim de pôr em funcionamento o novo sistema, segundo a Nasa.
Curry descartou inconvenientes na missão, para a qual a equipe de tripulantes e de engenheiros no centro de controle de Houston vem se preparando há seis anos.
Os membros da tripulação são o comandante Mark Polansky, o piloto William Oefelein, os especialistas Robert Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick e Christer Fuglesan, e os engenheiros de vôo Sunita Williams e Thomas Reiter, astronauta sueco da Agência Espacial Européia.
A Nasa prevê mais 14 missões das naves até 2010, quando serão substituídas por modelos de maior envergadura e capacidade de carga, que também poderão ser usadas em viagens à Lua e a Marte.
