Como a Coreia do Sul achatou a curva do coronavírus usando tecnologia

Enquanto países em todo o mundo consideram a melhor forma de reabrir suas economias, vale a pena considerar como a Coreia do Sul conseguiu "achatar a curva" e até realizar eleições parlamentares sem recorrer a bloqueios.

Depois de ver um pico inicial nas infecções por Covid-19 em fevereiro, a Coreia do Sul implementou várias medidas para controlar a disseminação da doença, uma progressão que acompanhei com pesquisador de políticas públicas. A Coreia do Sul conseguiu reduzir o número de novas infecções de 851 em 3 de março para 22 infecções diárias a partir de 17 de abril e a taxa de mortalidade por Covid-19 agora gira em torno de 2%.

Várias medidas contribuem para o sucesso da Coreia, mas duas foram críticas na capacidade do país de achatar a curva: testes extensivos para a doença e um sistema nacional para rastrear rápida e efetivamente as pessoas infectadas com Covid-19.

Teste e triagem

Desde o surto de 2015 da MERS, a Coreia aprendeu que a infecção da equipe médica minava a capacidade de controlar o vírus enquanto os hospitais se transformavam em pontos críticos para a infecção. Como resultado, no início do surto de Covid-19, o governo coreano garantiu que fossem fornecidos equipamentos de proteção individual adequados para evitar a infecção da equipe médica. Também criou locais de teste e tratamento fisicamente separados para os profissionais de saúde.

Depois que as instalações seguras de teste e tratamento foram garantidas, o governo começou a realizar testes de Covid-19 em grande escala – mais de 440.000 pessoas –, que basicamente cobriam todos os sintomas conhecidos para a doença. As pessoas com diagnóstico positivo são colocadas em quarentena em unidades especiais de Covid-19 e tratadas.

A Coreia do Sul concentra a atenção no tratamento de pessoas com sintomas graves e, portanto, com menor probabilidade de recuperação, em vez de se concentrar em pessoas com sintomas leves. Isso ajudou a diminuir a taxa de mortalidade da Covid-19, já que pessoas do grupo de risco com sintomas graves também estavam se recuperando. Os países que concentram seus esforços no tratamento de pacientes com maior probabilidade de sobrevivência podem levar a uma maior taxa de mortalidade à medida que os pacientes mais vulneráveis falecem.

Testes extensivos são uma etapa crucial na identificação do estado de infecção em um país - permitem identificar onde estão ocorrendo os surtos, quem está infectado e quem não está. Esses dados tornam-se um trampolim para identificar pontos críticos de infecção no país e para rastrear e identificar a população que entrou em contato com os infectados.

Sistema de rastreamento de contatos

O que distingue o modelo coreano no controle da Covid-19 é sua capacidade de rastrear pessoas que podem ter tido contato com indivíduos diagnosticados com a doença. Esse modelo é conhecido como Sistema de Gerenciamento Inteligente (SMS) Covid-19.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças da Coreia do Sul (KCDC) executa o sistema de rastreamento de contatos, que usa dados de 28 organizações como a Agência Nacional de Polícia, a Credit Finance Association, três empresas de smartphones e 22 empresas de cartão de crédito para rastrear o movimento de indivíduos com Covid -19. Este sistema leva 10 minutos para analisar o movimento dos indivíduos infectados. Para as pessoas que entram em contato com um paciente infectado, o KCDC informa o centro de saúde pública local próximo à residência do cidadão possivelmente infectado, e este centro envia a notificação à pessoa. Se apresentarem resultados positivos, serão hospitalizados nas instalações especiais para a Covid-19. Aqueles sem sintomas são solicitados a permanecer em quarentena por 14 dias.

A base legal para acessar essas informações pessoais foi preparada após o surto do MERS (síndrome respiratória do Médio Oriente) em 2015, quando o governo sul-coreano entendeu ser crucial rastrear o movimento de indivíduos infectados e pessoas que entraram em contato com eles. Como medida de segurança, apenas investigadores de epidemias no KCDC podem acessar as informações de localização e, após o término do surto de Covid-19, as informações pessoais usadas para o rastreamento de contatos serão eliminadas.

Modelo para outros países

O modelo da Coreia do Sul – contando com a disponibilidade rápida de testes, instalações médicas seguras para tratamento da Covid-19 e um sistema de rastreamento de contatos administrado pelo governo – ajuda a evitar uma abordagem autoritária de fechar uma cidade inteira, como vimos na China. Um bloqueio forçado tem consequências democráticas e humanas de restringir a liberdade individual. Também pode ter consequências duradouras no mundo pós-Covid-19, como o abuso do poder político e a ameaça à liberdade por meio de vigilância intrusiva.

Atualmente, os EUA e outros países estão considerando retomar as atividades econômicas. Mas, sem medidas eficazes para conter o vírus, isso pode levar ao crescimento exponencial da doença novamente.

Epidemiologistas dizem que a chave para derrotar a pandemia de Covid-19 é identificar pontos críticos de infecção e interromper o ciclo vicioso de contágio. Um sistema eficaz de rastreamento de contatos é um componente crucial nessa abordagem e pode ser potencialmente emulado nos EUA e outros países que detêm tecnologia e dados necessários, formando uma parceria com as entidades relevantes, como empresas de cartão de crédito e telecomunicações, forças de segurança, serviços de saúde e outras organizações públicas e privadas relacionadas para criar um sistema de rastreamento de contatos para a Covid-19. Com a ajuda desse sistema, um governo poderia identificar a população infectada e os pontos críticos, rastrear e colocá-los em quarentena para tratamento em instalações médicas que, com o esforço contínuo do setor público, são abastecidas com os equipamentos de proteção individual (EPIs) necessários.

No nível do cidadão, a prática de usar máscaras e distanciamento social deve ser fortemente incentivada para evitar infecções enquanto o governo tenta achatar a curva.

Atualmente, existe um senso de normalidade retornando à Coreia do Sul. Nenhuma cidade está trancada, restaurantes, igrejas, bares, academias e institutos de ensino podem abrir se observarem as diretrizes de quarentena do governo; trens e ônibus estão funcionando; supermercados estão totalmente abastecidos e o país acabou de realizar eleições parlamentares com sucesso em meados de abril. Os cidadãos usam máscaras e exercitam distanciamento social o tempo todo, o que ajuda a prevenir novas infecções. A abordagem da Coreia do Sul para a Covid-19, com foco na tecnologia, sugere um possível caminho para outros países reativarem suas economias sem ter que submeter os cidadãos à autoridade coercitiva do estado e comprometer nosso ideal democrático.

* Michael Ahn é professor associado de políticas públicas e assuntos públicos na McCormack Graduate School, Universidade de Massachusetts Boston.

© 2020 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.