Restritas ao ambiente noturno, as corujas aparentemente usam algo bastante inusitado para se comunicar com as aves diurnas: seu cocô. Segundo cientistas espanhóis, as fezes delas servem para informar quem freqüenta seu território que elas estão dormindo, mas estão por ali e bem de saúde.
Antigamente, os cientistas acreditavam que as aves noturnas e diurnas não se comunicavam, porque só sabiam fazer isso através do som e quando uma estava acordada, a outra dormia. No entanto, um grupo da Estação Biológica de Doñana, em Sevilha, começou a considerar a possibilidade de uma espécie deixar um "recado" para a outra
Para conferir, a dupla Vincenzo Penteriani e María del Mar Delgado começaram a acompanhar exemplares de coruja européia. E descobriram que o recadinho que elas deixam é para lá de ameaçador. Além do cocô, que mostra que elas estavam por ali há pouco tempo e estão plenamente saudáveis, essas corujas também costumam deixar as penas e carcaças de suas presas estrategicamente colocadas em seu território como alerta: "fique longe". As mensagens seriam colocadas de acordo com momentos específicos: por exemplo, quando elas estão com filhotes. Para Penteriani, as fezes e as penas das vítimas são um sinal para potenciais invasores de que o animal está em fase de reprodução e não quer visitas.
O cocô, nesse caso, é o sinal ideal. Não apenas não exige um grande esforço para ser produzido, como se mantém como alerta mesmo quando a coruja está fazendo outra coisa. E elas levam o trabalho a sério. Toda vez que os cientistas pintaram as fezes durante o dia com tinta, para marcar sua localização, as aves voltaram durante a noite e fizeram questão de defecar bem em cima de onde estava pintado. A mensagem era clara: "ei, isso aqui é meu".
O estudo, publicado na revista científica online "PloS One" desta semana, ressalta que este é apenas um trabalho inicial e que mais pesquisas precisam ser feitas para confirmar essas possibilidades.