Cuba reduz as importações de comida dos Estados Unidos, seu maior fornecedor de alimentos apesar de décadas de relacionamento conturbado, à medida que o governo comunista aperta o cinto por causa dos problemas econômicos.
As importações caíram 26% em 2009, para US$ 528 milhões, após terem chegado a US$ 710 milhões um ano antes, segundo relatório divulgado recentemente pelo Conselho Econômico e Comercial EUA-Cuba, entidade sediada em Nova York que fornece informações independentes sobre a ilha e afirma não ter posicionamento político.
"A diminuição não tem nada a ver com as regulações, leis e políticas dos Estados Unidos", disse John Kavulich, um graduado analista político do conselho. "É o resultado do fato de que Cuba não tem recursos."
Apesar da rixa de quase meio século no Estreito da Flórida, os Estados Unidos são os maiores vendedore de comida para Cuba: produtos alimentícios foram excluídos do embargo de 48 anos no ano 2000. Mas o governo cubano esperou mais de um ano depois da decisão para começar a importar comida dos EUA, irritado com uma regra que exige o pagamento em dinheiro antes da entrega das mercadorias.
Porém, o furacão do fim de 2001 atingiu a produção de comida e deixou pouca escolha a Cuba. Atualmente, os cubanos que recebem alimentos mensalmente do governo consomem frango do Arkansas e trigo do Nebraska.
As importações de outros parceiros importantes, como Venezuela, China e Espanha, também estão em queda. Rodrigo Malmierca, ministro de Comércio Exterior, disse em novembro passado que o comércio nos primeiros três trimestres de 2009 caiu 36%.
Medidas
O presidente Raúl Castro tentou ofuscar a queda nas importações ao aumentar a produção agrícola interna, entregando dezenas de milhares de hectares de terras desocupadas para pequenos agricultores.
Ele fez repetidas advertências de que o governo já não pode mais arcar com os gastos de subsídio na ilha e que os cubanos devem trabalhar mais duro e assumir mais responsabilidade por seu bem-estar econômico. O governo controla cerca de 90% da economia e oferece pesados subsídios a todos os aspectos da vida dos cubanos ao mesmo tempo em que paga salários médios equivalentes a US$ 20 por mês.
Nos últimos meses, porém, Havana tem tomado pequenos passos no sentido de mudar esse sistema, eliminando algumas mercadorias do fornecimento mensal de alimentos, abolindo almoços gratuitos para trabalhadores em algumas empresas estatais e diminuindo os gastos com educação e saúde.