Debate dos democratas inicia campanha eleitoral nos EUA

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O Iraque deve ser na noite desta quinta-feira (26) o assunto principal no primeiro debate organizado entre os oito candidatos democratas à Casa Branca. Esse será, na prática, o início da campanha eleitoral para as eleições de 2009 que definirá o sucessor do republicano George W. Bush.

Os pré-candidatos declarados à indicação democrata se encontrarão no campus universitário de Orangeburg, na Carolina do Sul (sudeste dos EUA), estado-chave das primárias.

O Iraque deve estar no centro do debate, mesmo que as diferenças entre os participantes a esse respeito sejam mínimas.

Em uma dura queda-de-braço com a Casa Branca, o Congresso, de maioria democrata, aprovou nesta quinta-feira um projeto de lei que prevê uma retirada militar do Iraque a partir de 1º de outubro, e que será vetado pelo presidente George W. Bush.

O conflito no Iraque é a maior preocupação dos eleitores, à frente até da economia e da segurança nacional, segundo recentes pesquisas de opinião.

Durante seu debate, os democratas vão expressar sua oposição à política atual, e os olhares devem estar voltados para os três favoritos: os senadores Hillary Clinton e Barack Obama e o ex-senador John Edwards.

Barack Obama, que preconiza uma mudança na política, se opôs desde o início à intervenção no Iraque. Hillary Clinton, que havia votado em favor da guerra, denuncia a estratégia de Bush e redigiu um projeto de lei pedindo uma retirada progressiva das tropas.

De acordo com uma pesquisa publicada hoje, a distância está diminuindo entre os dois candidatos. A senadora tem agora uma vantagem de 5% sobre Obama (contra 12% há apenas um mês), reunindo 36% das intenções de voto democratas contra 31% para Obama. Edwards progrediu para 20%, completou a sondagem.

Uma pesquisa publicada na segunda-feira pelo instituto Rasmussen apontou um empate em 32% entre os dois líderes.

"O senador Obama se aproximou de Hillary Clinton nestes últimos meses, e pode melhorar, porque um terço de eleitores ainda não tem uma opinião formada sobre ele", declarou Peter Brown, diretor adjunto do instituto de pesquisas da Universidade de Quinnipiac. "Ao contrário, quase todos os eleitores sabem o que pensam de Hillary Clinton", prosseguiu.

Na opinião de Brown, a questão do Iraque pode constituir uma vantagem: "Obama é o candidato que se expressa mais contra a guerra, e ele sempre foi contra a guerra, ao contrário de Hillary Clinton. Para as primárias, ter se oposto muito cedo à guerra é uma grande vantagem", afirmou.

Além do Iraque, outros temas devem ser evocados na noite desta quinta-feira.

Para o Partido Democrata da Carolina do Sul, organizador do debate, educação e economia também são temas importantes. "Aqui, a educação chega na frente. As pessoas querem saber o que os candidatos têm para dizer sobre esse assunto", disse Patrick Norton, porta-voz do partido. "Perdemos muitos empregos, a economia é um assunto crucial", acrescentou.

Para os observadores, este debate será principalmente um exercício de estilo, com 90 minutos divididos entre oito candidatos e destinados a um público de profissionais, membros do partido, parlamentares e grandes patrocinadores democratas, alguns dos quais ainda não escolheram seu candidato.

O debate também constitui uma oportunidade para os candidatos menos conhecidos: os senadores Joe Biden e Christopher Dodd, o governador Bill Richardson, o ex-senador Mike Gravel e o parlamentar Dennis Kucinich.

De acordo com uma pesquisa publicada nesta quinta-feira, Al Gore seria o melhor democrata para derrotar o candidato republicano. Segundo este estudo feito em três estados cruciais (Pensilvânia, Flórida e Ohio), o ex-vice-presidente dos EUA ganharia de Hillay Clinton ou Barack Obama.