A leptina, um hormônio produzido por células de gordura e que indica quando o organismo está saciado, também regula o desejo de comer certos alimentos. É o que diz estudo da Universidade de Cambridge, publicado na revista "Science". A descoberta pode explicar porque algumas pessoas ganham peso e ajudar na pesquisa de tratamentos contra obesidade.
Segundo a pesquisadora I. S. Farooqi, pacientes com uma rara alteração genética que causa deficiência de leptina comiam menos após receber injeções do hormônio. Estudo prévio mostrou que ele não ajuda as pessoas com níveis normais a perder peso.
Para entender o funcionamento do hormônio, os cientistas mostraram aos pacientes fotografias de diferentes tipos de alimentos, como torta de chocolate, pizza, couve-flor e brócolis. As pessoas com a alteração - da qual se conhece uma dúzia de casos - gostavam de todos, comiam em excesso e eram obesas.
Com auxílio de imagens de ressonância magnética, foram analisadas a atividade cerebral dos pacientes, à medida que eles respondiam a respeito das fotografias. E os autores identificaram zonas chaves com papel importante no desejo de comer.
