Partes de um túnel em uma rodovia da região central do Japão desmoronaram neste domingo, deixando pelo menos cinco mortos e iniciando um incêndio, informaram meios de comunicação do país. As autoridades locais estimam que o número de mortos pode subir, pois o resgate ainda não conseguiu retirar todas as pessoas e carros que se encontram presos dentro do túnel, que começou a expelir poeira e fumaça depois da queda de painéis do teto na rodovia. Temores de novos desabamentos chegaram a fazer as equipes interromper as buscas. O corpo de bombeiros afirmou mais cedo que ao menos sete pessoas haviam desaparecido no túnel de 4,7 quilômetros em Yamanashi, cerca de 80 quilômetros a oeste de Tóquio pela rodovia Chou, que liga a capital ao oeste do Japão.
Para se ter uma ideia do tamanho do tunel, um homem de aproximadamente 30 anos disse em entrevista à NHK que estava presente no local na hora do acidente e que saiu do carro e caminhou uma hora até chegar à saída do túnel. A concessionária da rodovia disse que entre 50 e 60 metros de uma seção de painéis caíram sobre a estrada, e que estava investigando as causas do acidente.
Ainda não se sabe os motivos do incidente, ocorrido às 8 horas de domingo no horário local (21 horas de sábado em Brasília), quando cerca de 50 metros do túnel Sasago vieram abaixo.
Os bombeiros informaram que o incêndio foi extinto cerca de três horas após o acidente.
Testemunhas
Tomohiro Suzuki, de 37 anos, relatou as cenas de pânico em pleno túnel, onde os motoristas circulavam em sentido contrário, com a esperança de sair o mais rápido possível. O homem reuniu sua esposa Nishiki e seus filhos de seis e nove anos e juntos começaram a caminhar em direção à luz.
"Ficava me perguntando se o fogo iria nos alcançar. Tentava antes de tudo salvar meus filhos", disse Suzuki à agência Jiji. A família caminhou por uma hora até conseguir sair ao ar livre.
Um jornalista da rede de TV pública NHK estava no túnel no momento do acidente, indo em direção a Tóquio. "Consegui sair do túnel, mas vários veículos não muito distantes de mim ficaram presos em seu interior. Pude ver fumaça negra e chamas", disse.