O ônibus espacial Discovery foi levado na quinta-feira para uma plataforma de lançamento à beira-mar na Flórida, de onde deve partir no começo de dezembro para continuar as obras da Estação Espacial Internacional.
O trajeto de sete quilômetros entre o hangar de montagem e a plataforma começou logo depois da 0h (hora local), sob frio e céu claro. A nave chegou à plataforma ao amanhecer, e será submetida aos preparativos finais para ser lançada a partir de 7 de dezembro.
A Nasa chegou a cogitar a antecipação em um dia, mas desistiu para aproveitar o tempo com o treinamento adicional de tripulantes e equipes de terra. Se antecipasse o vôo em um dia, cresceria a chance de que o Discovery volte à Terra ainda neste ano.
Se a nave estiver em órbita no ano-novo, haverá problemas de sincronização entre os seus computadores e os da Terra -- pois o sistema na nave não entende a virada do calendário. Por isso, os técnicos recomendaram que, se o Discovery não puder ser lançado até 18 de dezembro, a missão seja adiada para o ano que vem.
Esse seria o terceiro vôo da Nasa neste ano. Ao todo, a agência precisa realizar 14 missões para concluir as obras da estação espacial até 2010, quando os ônibus serão aposentados.
Na próxima missão do Discovery, os astronautas vão entregar uma pequena viga metálica para ampliar a estrutura da estação e vão se dedicar à complicada tarefa de substituir os cabos dos sistemas elétrico e de resfriamento, o que exige grande coordenação com o controle em terra e com os colegas dentro da nave, que ficarão com energia limitada durante o serviço.
Os cinco homens e duas mulheres que formam a próxima tripulação do Discovery chegam na segunda-feira ao Centro Espacial Kennedy, onde vão se preparar para a missão.
