Cabo Canaveral, Estados Unidos A Missão de Controle deu ontem o sinal verde para que o ônibus espacial Discovery retorne à Terra nesta segunda-feira. "O veículo tem autorização para o ingresso?", perguntou o comandante do Discovery, Steven Lindsey, à missão de controle em uma conversa em vídeo. "Afirmativo. Está autorizado para o ingresso", respondeu um funcionário da missão na Terra.
A decisão sobre o retorno do Discovery foi tomada depois que engenheiros da agência espacial norte-americana (Nasa) revisaram imagens de uma inspeção das asas de retorno e do protetor frontal, concluindo que a camada protetora da nave não continha sinais de danos. A inspeção vinha sendo realizada desde a sexta-feira passada pela equipe da Discovery. Para conseguirem averiguar o estado da nave, os astronautas utilizaram um sensor laser preso a um braço robótico.
A minuciosa operação foi realizada com o objetivo de prevenir uma repetição do desastre da nave Columbia, ocorrido em fevereiro de 2003. No acidente, sete astronautas morreram durante o retorno à atmosfera terrestre, após a nave se desintegrar ao entrar em contato com a atmosfera por causa de um dano na asa de retorno.
Supervisores da Nasa ainda estão de olho nas previsões meteorológicas, em razão das chuvas que ameaçavam cair no raio de 50 quilômetros do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A agência espacial norte-americana confirma a aterrissagem para o Centro Espacial, mas considera utilizar a Base da Força Aérea Edwards, na Califórnia, como segurança, caso o clima na Flórida não ajude.
Se tudo ocorrer conforme o esperado pela Nasa, a Discovery pousará às 9h14 (12h14 de Brasília) de hoje, completando uma missão de sucesso que durou 13 dias. A nave traz de volta seis astronautas, deixando um na Estação Espacial Internacional (EEI). Durante a missão, a tripulação realizou reparos na parte externa da nave e testou um novo equipamento que permitirá que novos reparos sejam feitos em órbita. O ônibus espacial já havia se desligado da EEI na manhã do último sábado, como parte das preparações para o retorno à Terra.
