O dono da Virgin, o empresário britânico Richard Branson, ofereceu nesta sexta-feira um prêmio de US$ 25 milhões a quem elaborar uma fórmula para eliminar os gases do efeito estufa da atmosfera. Ao lado do ex-vice-presidente dos Estados Unidos Al Gore e de outros famosos defensores do meio ambiente, Branson incentivou os "cérebros mais brilhantes do mundo a idealizar uma forma de eliminar pelo menos o equivalente a 1 bilhão de toneladas de carbono por ano e, com um pouco de sorte, muitas mais".
- Eles terão a satisfação de salvar milhares de espécies e, possivelmente, a própria humanidade - acrescentou o proprietário da Virgin em entrevista coletiva realizada em Londres.
O Virgin Earth Challenge, nome do prêmio, será concedido à pessoa ou ao grupo que elaborar um projeto comercialmente viável que permita a eliminação de quantidades significativas de gases do efeito estufa da atmosfera, de forma a conseguir a estabilidade do clima na Terra. Além disso, o vencedor deverá ser capaz de demonstrar que a invenção não tem contra-indicações e que seus efeitos benéficos terão longa duração.
Os organizadores do prêmio destacaram o momento escolhido para divulgar a iniciativa, uma semana após o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) ter advertido, em Paris, que o aquecimento da Terra é irreversível devido às emissões de dióxido de carbono e de outros gases do efeito estufa da era industrial.
- A menos que possamos criar uma forma de eliminar as emissões de gás carbônico da atmosfera terrestre, metade das espécies da Terra será extinta, inclusive o urso polar e os recifes de corais; 100 milhões de pessoas serão deslocadas devido aos níveis crescentes do mar, e as terras de cultivo virarão desertos - alertou Branson.
Al Gore, indicado este mês para o Prêmio Príncipe de Astúrias de Cooperação Internacional 2007, afirmou que os homens não estão acostumados a pensar em "uma emergência planetária".
- Não há nada em nossa história como espécie que nos prepare para imaginar que nós, seres humanos, poderíamos estar em vias de destruir a habitabilidade do planeta para nós mesmos - disse Gore.
O democrata também concorre ao Oscar de melhor documentário por seu filme "Uma Verdade Inconveniente", em que alerta para os riscos do aquecimento global.
O dono da Virgin destacou que o Virgin Earth Challenge é o maior prêmio oferecido até agora neste âmbito e comparou a premiação com o concurso realizado pelo Governo britânico em 1714 que tinha como objetivo encontrar um método eficaz para determinar a longitude para os navegantes.
- Quase 60 anos depois, John Harrison recebeu o prêmio das mãos do rei George III por ter criado um cronômetro (relógio marítimo) preciso e resistente que permitiu salvar milhares de vidas no mar - afirmou Branson. - A Terra não pode esperar 60 anos. Precisamos que todos os capazes de encontrar uma resposta comecem a pensar agora - acrescentou.
- Quero um futuro para meus filhos e para os filhos dos meus filhos. O relógio está correndo - disse Branson, que não conseguiu escapar da pergunta sobre como podia oferecer esse prêmio se também dirige uma companhia aérea que contribui para as emissões de dióxido de carbono. - Tenho uma companhia aérea. Posso me permitir retirá-la de serviço. Minha família possui negócios na telefonia celular e em outros setores, mas, caso a retiremos do serviço, a British Airways simplesmente ocupará seu lugar - respondeu.
- O que estamos fazendo é garantir que conseguiremos os aviões menos poluentes - disse Branson.
A convocação será feita em um prazo de cinco anos. Além de Gore e Branson, o júri é formado por personalidades de prestígio como o cientista australiano Tim Flannery e o ex-diplomata Crispin Tickell, que se reunirão anualmente para avaliar os projetos apresentados. O prazo poderá ser renovado caso, após este período, um projeto vencedor não ter sido apresentado.
O diretor da organização ambientalista Amigos da Terra, Tony Juniper, aprovou a iniciativa. No entanto, lembrou que muitos projetos para enfrentar a mudança climática já existem, mas não estão sendo aplicados.
- Sir Richard também deve prestar atenção às suas atividades empresariais e à sua contribuição para a mudança climática - disse Juniper.
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