Enfim, o Discovery retorna à Terra

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Base Edwards, EUA (AFP) – O ônibus espacial Discovery pousou ontem às 9h11 de Brasília na Base Edwards da Força Aérea norte-americana, na Califórnia, ao fim de uma missão de 14 dias marcada por imprevistos. Os sete tripulantes comemoraram aliviados. "Voltamos! Foi um bom trabalho", exclamou pelo rádio a comandante Eileen Collins – ao pousar na pista 22 da base – respondendo ao centro de controle da missão, que anunciava o retorno do Discovery.

A Edwards, base alternativa do programa espacial norte-americano, foi escolhida como local de pouso por causa do mau tempo no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O Discovery regressará à Flórida dentro de sete ou dez dias a bordo de um Boeing 747 modificado.

Essa foi a primeira missão tripulada realizada pela Nasa desde o acidente com o Columbia, em fevereiro de 2003. Nos últimos meses a Nasa gastou mais de US$ 1 bilhão consertando o tanque dos ônibus espaciais e implementando novas medidas de segurança, mas isso não evitou novas dores de cabeça. Problemas no lançamento do Discovery exigiram reparos em órbita e fizeram a Nasa suspender o calendário de lançamentos por tempo indeterminado.

Apesar dos problemas, Collins fez um apelo: "Algumas pessoas dizem que nós deveríamos parar de usar os ônibus espaciais porque tivemos um acidente. Mas somos pessoas que acreditam nessa missão e desejamos continuar. Peço a vocês que nos dêem apoio", disse ela ressaltando que o mundo todo lucra com as pesquisas do programa espacial.

Descida

Os motores, que foram acionados às 08h06 de Brasília, quando a nave sobrevoava a ilha de Madagascar, no Oceano Índico. A entrada nas camadas superiores da atmosfera, momento mais temido e mais arriscado da operação, ocorreu às 8h40 de Brasília, quando o Discovery sobrevoava as Ilhas Cook, no Pacífico, a 130 quilômetros de altitude.