As explosões que arrasaram Hiroshima e Nagasaki foram rápidas, duraram poucos segundos, de acordo com cientistas, mas foram resultado de uma tensão entre norte-americanos e japoneses que se estendia por anos. De um lado, uma potência democrática de poderio bélico e econômico, que queria a manutenção das colônias ocidentais na Ásia; de outro, um Japão imperial com uma forte política expansionista.
Leia também: 10 fatos assustadores sobre as bombas atômicas
Confira, cronologicamente, como se desenvolveu a tensão que levou os Estados Unidos a usarem artefatos tão destrutivos contra os orientais:
1936
O Japão se alia à Alemanha de Hitler para combater o comunismo -- na prática, a União Soviética. O interesse japonês, que vivia um regime autoritário e expansionista, era dominar territórios chineses e soviéticos; os alemães tinham pretensões semelhantes para boa parte da Europa.
1937
O Japão invade a China, iniciando a guerra sino-japonesa no Pacífico.
1939
Começa oficialmente a Segunda Guerra na Europa. O marco zero foi a invasão alemã na Polônia.
1940
Alemanha, Itália e Japão assinam o pacto tripartite, formando o grupo conhecido como Eixo.
1941
Japão intensifica presença na China, ocupando quase um sexto do seu território, e desembarca em colônias ocidentais na Ásia. Norte-americanos e japoneses já viviam em tensão por conta destas disputas coloniais. Para evitar uma expansão do império oriental, os Estados Unidos impõem sansões econômicas ao país -- com embargo de petróleo e minerais, fundamentais para a indústria bélica.
Leia também: A bomba que devastou um país e mudou o mundo
1941
No dia 7 de dezembro o Japão bombardeia a base naval norte-americana de Pearl Harbor, no Havaí. O local era sede da frota norte-americana. Para alguns historiadores, um ataque surpresa; para outros uma consequência inevitável da polarização asiática entre EUA e Japão. Imediatamente após o ataque, os Estados Unidos entram oficialmente na Segunda Guerra, formando aliança com soviéticos, britânicos, franceses e chineses.
1945
Em 30 de abril, após derrotas seguidas e o eminente fracasso, Hitler comete suicídio. Os alemães se rendem às tropas aliadas de fato em 8 de maio, data celebrada, pelo menos na teoria, como a do fim da Segunda Guerra. Os japoneses, no entanto, continuam a resistir, ainda que com número de soldados bem reduzidos e armamentos quase obsoletos.
1945
No dia 6 de agosto, os EUA lançam a primeira bomba atômica em território japonês, na cidade de Hiroshima; três dias depois, a segunda bomba é lançada, desta vez em Nagasaki. O motivo de usar um artefato tão destrutivo contra um país praticamente rendido divide historiadores. A teoria mais aceita aponta que americanos queriam mostram seu potencial bélico e, com isso, evitar qualquer insurgência pós-guerra. Outra corrente, porém, defende que, ironicamente, as bombas evitaram que o conflito se arrastasse e pouparam milhares de vidas que seriam perdidas devido a isso.
1945
No dia 14 de agosto, os japoneses anunciam sua rendição. A vitória transforma União Soviética e Estados Unidos em maiores potências mundiais. Ambos os países dão início à corrida nuclear e ao período de rivalidade econômica, ideológica e tecnológica conhecido como Guerra Fria.
