Embora Bento XVI deixe o Vaticano na próxima quinta-feira (28), os cardeais que escolherão o novo papa não devem se reunir antes do dia 4 de março. As reuniões que precedem o conclave só devem começar nessa data - e são nelas que será marcada a data da assembleia para a escolha do novo pontífice.
O porta-voz do Vaticano, padre Federico Lombardi, informou que o cardeal Angelo Sodano - decano do Colégio dos Cardeais - enviará no dia 1º uma carta informando aos demais membros que a Sé está vacante e convidando-os para se reunir no Vaticano. "É provável que eles não se encontrem no sábado ou no domingo", explicou Lombardi.
Os cardeais não serão transferidos para a Casa de Santa Martha até a véspera do conclave. É nesse prédio que eles ficarão hospedados e isolados do mundo. TVs e telefones serão desconectados. Tanto Santa Martha quanto a Capela Sistina - local da eleição - serão vistoriados por especialistas em comunicações, em busca de escutas, para manter o sigilo em torno do processo de escolha.
Lombardi informou ainda que após deixar o posto de líder da Igreja Católica, Bento XVI continuará sendo chamado de Sua Santidade e terá o título de Papa Emérito ou Pontífice Emérito. O Anel de Pescador será destruído - como ocorre quando um papa morre. O Papa Emérito continuará a usar as vestes brancas, mas trocará os sapatos vermelhos por marrons - nesse caso, calçados presenteados por artesãos mexicanos durante sua visita ao país em 2012.