Estação espacial é limpa; Nasa reconhece falhas

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Houston, EUA (AFP) – A tripulação do ônibus espacial Discovery dedicou o quinto dia no espaço, ontem, a tirar o lixo e transferir toneladas de material à Estação Espacial Internacional (EEI), ao mesmo tempo em que a Nasa reconheceu que falhou em suas análises prévias sobre a segurança. A Nasa, contudo, garantiu que confia na volta em segurança do ônibus espacial e seus tripulantes à Terra. Os testes de segurança prévios ao vôo não foram bem realizados, reconheceu o chefe da Nasa, Michael Griffin.

"Antes do lançamento, nossa opinião era a de que tudo estava bem. Mas nos equivocamos", afirmou quando interrogado pelo canal de televisão NBC sobre os danos que parece ter sofrido o Discovery devido ao desprendimento de material durante sua decolagem. Griffin disse que se teve sorte de o material desprendido do tanque externo do Discovery tenha caído em uma trajetória que não provocou danos piores.

Um desprendimento de material similar danificou o ônibus espacial Columbia, que em seguida, durante sua volta à atmosfera terrestre se desintegrou, no dia 1.º de fevereiro de 2003. Os sete tripulantes morreram na tragédia.

Devido a esse desastre, a Nasa suspendeu seus vôos para corrigir o problema e os reiniciou com o lançamento do Discovery no dia 26 de julho passado. No sábado, a Nasa anunciou que o ônibus deve retornar à Terra no dia 8 de agosto. No entanto, a data só será confirmada após novas análises das falha apresentadas no sistema de segurança.