As forças navais dos Estados Unidos informaram nesta terça-feira (16) que afundaram um “dhow” – tradicional veleiro árabe – sem bandeira que transportava ilegalmente “ajuda letal” do Irã para reabastecer os rebeldes houthis do Iêmen durante uma missão no Mar Arábico, na qual dois fuzileiros navais americanos desapareceram.
"Em 11 de janeiro de 2024, enquanto realizavam uma verificação de bandeira, as forças navais do CENTCOM dos EUA apreenderam um dhow que transportava ilegalmente ajuda letal avançada do Irã para reabastecer as forças houthis no Iêmen como parte da campanha de ataques (dos rebeldes xiitas) contra a navegação marítima internacional”, afirmou um comunicado do Comando Central dos EUA (CENTCOM).
“Trata-se da primeira apreensão de armas convencionais avançadas letais fornecidas pelo Irã aos houthis desde o início dos ataques da milícia iemenita a navios mercantes em novembro de 2023”, disse ainda o CENTCOM, observando que é também “a primeira apreensão de componentes avançados de mísseis balísticos e mísseis de cruzeiro de fabricação iraniana por parte da Marinha dos EUA desde novembro de 2019".
A operação foi conduzida pelos Navy SEALs, corpo de elite das Forças Armadas dos EUA, apoiado por helicópteros e veículos aéreos não tripulados, que efetuaram a abordagem ao veleiro perto da costa da Somália em águas internacionais do Mar Arábico. Dois fuzileiros navais dos EUA desapareceram durante a abordagem. “Estamos conduzindo uma busca exaustiva pelos nossos colegas desaparecidos”, disse no comunicado o general Michael Erik Kurilla, comandante do CENTCOM.
“(O dhow) foi considerado inseguro e afundado pelas forças da Marinha dos EUA. O destino dos 14 tripulantes do dhow está sendo determinado de acordo com o direito internacional”, acrescentou a nota, sem dar mais detalhes.
Até agora, não houve reação do Irã e dos houthis a esta informação. "Está claro que o Irã continua a enviar ajuda letal avançada aos houthis. Este é mais um exemplo de como o país persa está ativamente semeando instabilidade em toda a região", disse Kurilla.
Os itens apreendidos incluem “propulsão, orientação e ogivas para mísseis balísticos de médio alcance (MRBM) e mísseis de cruzeiro antinavio (ASCM), bem como componentes associados de defesa antiaérea”.
As análises iniciais indicam que essas mesmas armas foram “utilizadas pelos houthis para ameaçar e atacar marinheiros inocentes em navios mercantes internacionais que transitam pelo Mar Vermelho”, segundo o CENTCOM. (Com Agência EFE)