Os militares americanos anunciaram na quinta-feira a morte de mais cinco membros das forças dos EUA no Iraque, elevando a 96 o total de outubro, fato que pode prejudicar o partido do presidente George W. Bush nas eleições de novembro.
Outubro é o mês mais letal para os EUA no Iraque em um ano. Em toda a guerra, o pior mês para os americanos foi novembro de 2004, quando 137 soldados morreram. Em janeiro de 2005, 107 militares foram mortos.
Um oficial da Marinha e quatro da Corporação dos Marines foram mortos em combate na quarta-feira na Província de Anbar, oeste do Iraque, segundo nota divulgada na quinta-feira pelos militares. Não ficou claro se todos os cinco morreram no mesmo incidente.
Anbar é um reduto da insurgência sunita que enfrenta as forças dos EUA e do governo iraquiano, dominado pelos xiitas.
O primeiro-ministro Nuri al-Maliki se voltara na quarta-feira contra seus aliados americanos, ao rejeitar um "cronograma'' anunciado pelos EUA para combater a violência sectária. Ele também criticara uma ação militar em um bairro xiita de Bagdá.
Em comentários que devem agradar à base de apoio xiita do governo, Maliki dissera não acreditar na eficácia de um cronograma imposto externamente.
Mas a violência sectária mata cerca de 100 pessoas por dia, e os EUA pressionam Maliki a conter as milícias responsáveis pelos crimes, que são em geral ligadas a partidos influentes na coalizão do governo.
O primeiro-ministro até agora resiste aos apelos de adotar uma linha-dura contra as milícias.
Maliki criticara a incursão aérea e terrestre das forças americanas e iraquianas no bairro xiita de Sadr City, reduto da milícia Exército Mehdi, do clérigo radical Moqtada al-Sadr.
Inicialmente, os EUA disseram que o objetivo da operação era capturar o líder de um esquadrão de morte xiita. Mais tarde, os militares admitiram também que estavam em busca de um soldado americano seqüestrado na segunda-feira.
A ação deixou pelo menos dez supostos militantes mortos e três detidos.
Os combates em Sadr City provocaram protestos contra Maliki, mostrando as pressões políticas conflitantes que ele sofre da sua base xiita e dos seus aliados americanos.
Bush dissera na quarta-feira que sua paciência com o governo iraquiano tem limites, mas prometera não colocar pressão intolerável sobre Bagdá para melhorar a segurança.
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