Um caminhão-bomba explodiu perto de uma mesquita xiita no norte do Iraque, matando ao menos 50 pessoas e ferindo dezenas, informou a polícia. O ataque enfatizou os temores de mais violências, conforme se aproxima o prazo de 30 de junho para retirada das tropas norte-americanas das áreas urbanas.
O ataque aconteceu no momento em que o primeiro-ministro do Iraque, Nouri al-Maliki, insistia neste sábado que as tropas serão retiradas dentro do prazo. Segundo ele, a retirada será uma "grande vitória" para a nação.
As pessoas deixavam a mesquita na área de Taza depois das orações do meio-dia (horário local) quando o caminhão explodiu, de acordo com o general de brigada Sarhat Qader, que informou o número de mortos. Ele disse que a mesquita e ao menos oito casas foram demolidas e os moradores estavam trabalhando com equipes de resgate na busca por pessoas sob os escombros.
As tensões vêm aumentando na área rica em petróleo de Kirkuk, à medida que os curdos buscam incorporá-la a sua região semiautônoma, apesar da oposição dos árabes, turcomanos e outros grupos étnicos rivais. Isso levantou preocupações sobre um surto de violência étnica no norte do Iraque, mesmo com a queda dos ataques em outras regiões.
Autoridades iraquianas e norte-americanas alertaram que esperam que insurgentes realizem ataques para tentar provocar uma retomada da violência sectária e minar a confiança na habilidade do governo de proteger seu povo.
O pacto de segurança entre EUA e Iraque exige que os norte-americanos retirem as tropas de combates das cidades até o final deste mês, como primeiro passo rumo à retirada total até 2012. O acordo inclui a possibilidade de o governo iraquiano solicitar ajuda dos EUA se houver violência.
O Ministério do Interior alertou ter recebido informações da inteligência de que alguns militantes tentarão realizar ataques depois do término do prazo de 30 de junho. As informações são da Associated Press.