Fábrica foi investigada por falta de licença
A fábrica de fertilizantes do Texas, West Fertilizer foi investigada em 2006 por não ter todas as licenças para operar, de acordo com a mídia local. À época, a empresa foi acusada de não possuir medidas de segurança para garantir um plano de evacuação adequado e teve que pagar multa de US$ 2.300.
A Comissão do Texas em Qualidade Ambiental investigou a West Fertilizer em junho de 2006, após receber reclamação sobre o forte cheiro de amônia vindo da fábrica. Ao investigar a denúncia, a comissão descobriu que a indústria não obtivera a licença de funcionamento naquele ano.
Foi como uma bomba nuclear, dizem testemunhas de explosão
A frase é repetida por muitas testemunhas, incluindo o prefeito da cidade de West, Tommy Muska. A explosão causou um tremor de 2,1 graus na escala Richter, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Isso levou alguns vizinhos a pensarem por instantes que tinha ocorrido um terremoto.
A devastadora explosão que aconteceu na noite desta quarta-feira (17) perto da cidade de Waco, no Texas, deixou entre cinco e 15 vítimas fatais e pelo menos 179 pessoas feridas, informou o porta-voz da polícia de Waco, Patrick Swanton, nesta quinta-feira (18).
Vídeo mostra explosão no Texas; assista
Em entrevista coletiva, o policial afirmou ainda que entre três e cinco bombeiros estão desaparecidos.
Veja fotos da devastação causada pela explosão
Testemunhos dos bombeiros à imprensa local, dados antes da confirmação do porta-voz, falavam em pelo menos 60 ou 70 mortos.
A explosão ocorreu na Fertilizadora West, no pequeno município de mesmo nome localizado a cerca de 20 quilômetros ao norte de Waco, pouco antes das 20h locais (22h de Brasília), e chegou a ser escutada a mais de 70 quilômetros de distância.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, em inglês) registrou um tremor de 2,1 graus na escala Richter por causa da deflagração, que foi percebida como várias explosões sucessivas pelos moradores.
"Não temos indício de que tenha sido algo mais do que um acidente industrial ou que tenha ocorrido uma atividade criminosa, mas estamos investigando", disse Swanton.
"Toda a área em torno da fábrica é agora a cena do crime, submetida a investigação", acrescentou.
O policial informou que aproximadamente meia hora depois dos bombeiros receberem o aviso do incêndio, no momento em já estavam trabalhando para controlá-lo, registrou-se "uma explosão enorme com efeitos devastadores".
A Agência federal de Tabaco, Álcool e Armas de Fogo (ATF, por sua sigla em inglês) se somou à investigação, ocorrido em uma semana que começou com a explosão de duas bombas em Boston e o envio à Casa Branca e ao Senado de envelopes supostamente contaminados com uma substância química.
"A explosão demoliu casas e edifícios", revelou Swanton. "Seguimos na fase de busca e socorro. O pessoal está indo porta por porta, casa por casa na busca de pessoas que possam estar feridas e não puderam sair".
Em um relatório à Agência de Proteção ambiental do Texas, a companhia Adubos West relatou recentemente que a fábrica não apresentava perigo de incêndio ou explosão, segundo o jornal The Dallas Morning News.
A empresa informou que havia 24,5 toneladas de amoníaco na fábrica, mas que se a substância vazasse não provocaria lesões.
O jornal citou as recomendações da indústria para o manejo de compostos químicos que advertem que em caso de incêndio os bombeiros não devem misturar água diretamente com o amoníaco, "já que isto pode resultar em um aquecimento do produto, que fará com que o líquido se torne uma nuvem de vapor".
O prefeito de West, Tommy Muska, confirmou que cinco ou seis quarteirões de edifícios contíguos sofreram danos graves e explicou que as autoridades estão preocupadas pelos vapores químicos que podem ter escapado da fábrica.
Ainda durante a madrugada, o porta-voz do Departamento de Segurança Pública do Texas, D.L. Wilson, afirmou que os danos são comparáveis à destruição causada pela explosão da bomba que em 1995 arrasou o Edifício Federal Murrah, em Oklahoma, matando 168 pessoas.
"É uma grande devastação. Nunca vi nada como isso, parece uma zona de guerra", disse o administrador do condado de McLennan, Parnell McNamara.
Como o acidente ocorreu apenas dois dias após o ato terrorista que matou três pessoas e feriu cerca de 180 em Boston, Massachusetts, foi levantada a hipótese de um novo atentado. No entanto, o congressista pelo Texas Bill Flores, em entrevista à CNN, descartou essa possibilidade.
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