LONDRES - Três explosões em uma série de depósitos de combustível ocorridas neste domingo em uma localidade na região norte da capital britânica, provocou um grande incêndio, interditando uma das principais estradas do país. Até o momento, e segundo a polícia, 43 pessoas ficaram feridas, duas das quais em estado grave.
Pelo menos 2 mil pessoas foram retiradas de lugares situados nas proximidades do centro de distribuição de combustível. Os desalojados foram levados para centros desportivos e de lazer da região, bem como refúgios do Exército da Salvação e fazendas de familiares ou amigos, informaram as autoridades.
O incêndio causado pelas explosões ocorridas pouco depois das 6h (horário local), deverá levar alguns dias até ser debelado, segundo os bombeiros.
As autoridades pediram aos habitantes das regiões próximas para que fechem portas e janelas, e permaneçam em suas casas. O fumo, que de acordo com as autoridades não é, a princípio, tóxico, pode provocar ardência nos olhos e náuseas, sobretudo em pessoas asmáticas.
As explosões atingiram vários tanques de um imenso depósito de combustível próximo a um cruzamento rodoviário, em Hemel Hempstead, cerca de 40 quilômetros ao norte de Londres, causando feridos e muita destruição . Os depósitos pertencem às companhias Texaco e Total, e são usados principalmente para armazenar combustível de aviação.
As instalações de Buncefield, onde ocorreram as explosões , abastecem diversos aeroportos que servem Londres, como os de Luton e Heathrow. Cada um dos tanques podia armazenar, pelo menos, 13 milhões de litros de querosene de aviação. Ainda não se sabe se as atividades da aviação comercial serão alteradas.
A primeira explosão foi ouvida exatamente às 6h26min da manhã (ou 4h26min no horário de Brasília). Em princípio, a polícia descartou a possibilidade de ter sido um ataque terrorista e diz que se trata de um acidente. As autoridades também desmentiram versões segundo as quais um avião teria sido visto sobrevoando o local.
Algumas notícias ainda são contraditórias. As explosões foram tão poderosas que arrancaram telhados das casas mais próximas e destruíram janelas de um hotel. Doze guarnições de bombeiros estão no local para controlar as chamas. Uma testemunha disse que a primeira explosão foi tão forte que muitas casas tremeram a quilômetros de distância.
Segundo alguns depoimentos, os estragos nas estruturas das casas são muito sérios. Depois dos primeiros ataques terroristas de julho passado, em Londres, a polícia concentrou parte de suas operações na área de Luton, onde foi obrigada a fazer inclusive explosões controladas de material suspeito.
Os bombeiros estão no local para controlar as chamas e dizem que elas devem se extinguir naturalmente. Uma das principais rodovias do país, a M1, que passa nas proximidades, foi fechada nos dois sentidos.
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