Análises modernas de DNA realizadas em fragmentos de dentes ancestrais sugerem que a febre tifóide foi a causa de uma praga que contribuiu para o fim da era dourada de Atenas, informaram cientistas nesta segunda-feira.
O DNA recolhido em dentes que estavam em uma antiga sepultura grega, é similar a um organismo moderno que causa a doença, uma infecção que se propaga pela comida e água contaminada.
No anúncio da investigação publicada na internet pelo Semanário Internacional de Doenças Infecciosas, os cientistas descreveram como extraíram o DNA de um fosso que serviu como cova coletiva em um cemitério que data da época em que a praga assolou a Grécia.
- O estudo dos aspectos históricos de doenças infecciosas pode resultar em uma ferramenta muito útil para se aprender muitas disciplinas. Acreditamos que a informação é de uma incrível importância para muitos cientistas de campo, porque dá luz a um dos enigmas mais debatidos na história da medicina - disse o médico Manolis Papagrigorakis, da Universidade de Atenas, co-autor do estudo.
Até agora acreditava-se que pelo menos um terço dos atenenses havia morrido pela praga que se propagou na Grécia, a partir da Etiópia, Egito e Líbia, entre os anos 436-426 a.C. Muitas doenças, incluindo a varíola, a peste bubônica, o antraz e o sarampo, foram sugeridas como as causas das pragas e uma de suas vítimas mais proeminentes foi Péricles.
Papagrigorakis e sua equipe disseram que as seqüências de DNA coincidem com as da salmonela entérica serotipo Typhi, o organismo que causa a febre tifóide.
