Uma das mais bem sucedidas famílias de carnívoros, os felinos modernos são animais muito jovens. Têm apenas 11 milhões de anos, quase nada em termos de escala evolutiva. Eles surgiram na Ásia e, de lá, se espalharam por todo o mundo rapidamente, ganhando características diversas nas diferentes regiões onde se instalaram. As novas informações integram um estudo publicado na "Science" e vieram à tona graças a uma inédita pesquisa genética sobre as 38 espécies desses animais.
A análise genética é considerada importante pelos pesquisadores porque, pela primeira vez, conseguiu-se determinar a origem exata e as mutações ocorridas que deram origem às atuais oito linhagens de felinos já que o registro fóssil é incompleto.
