Fortes chuvas deixam pelo menos 22 mortos no sul dos Estados Unidos

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Pelo menos 22 pessoas morreram e outras dezenas estão desaparecidas por causa das fortes chuvas e inundações registradas neste final de semana no centro do estado do Tennessee, no sul dos Estados Unidos, de acordo com informações das autoridades locais. O maior dano está concentrado em torno da cidade de Waverly, de pouco mais de 4 mil habitantes e localizada a cerca de 100 quilômetros de Nashville.

"É o desastre mais devastador que já sofremos nesta região", disse Buddy Frazier, prefeito da cidade, à emissora local WKRN, lembrando que muitos moradores estão sem energia elétrica em suas residências.

De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, a área registrou no sábado a maior chuva em 40 anos. Foram 43 cm de chuva em menos de 24 horas no Condado de Humphreys, ultrapassando em 8 cm o recorde de volume diário de chuva no Tenessee, segundo o órgão.

As inundações em áreas rurais do estado destruíram estradas e torres de telefonia, deixando os moradores sem contato com as suas famílias em meio ao desastre. O serviço de resgate está fazendo buscas de casa em casa pelos desaparecidos.

Entre os mortos estão duas crianças gêmeas que foram levadas dos braços do pai pela água, de acordo com familiares, noticiou a Associated Press.

Hoje, as autoridades intensificaram o trabalho de resgate, com a ajuda da Guarda Nacional, pois estima-se que 50 pessoas possam estar desaparecidas. "Nossa prioridade é atender os serviços de emergência no acesso ao local. Continuaremos aumentando o número de forças deslocadas conforme a situação exigir", disse o general Jeff Holmes, chefe da Guarda Nacional no estado, em mensagem no Twitter.

O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, expressou condolências pelos que perderam a vida nas inundações. "Estamos em contato com a comunidade e ofereceremos toda a assistência necessária neste momento terrível", afirmou.