Imagem divulgada nesta sexta-feira (4) pela Nasa mostra a região dos Vales Secos, a oeste do Estreito de McMurdo, na Antártida. A região foi assim batizada por causa de sua umidade extremamente baixa e falta de neve e de cobertura de gelo. Bactérias fotossintéticas foram localizadas no interior relativamente úmido das rochas da área. Cientistas consideram os Vales Secos o ambiente terrestre mais próximo do encontrado no planeta Marte.
A foto foi registrada pelo Aster, um dos cinco instrumentos de observação instalados no satélite Terra, lançado em 18 de dezembro de 1999. O Aster foi construído pelo Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão. Um grupo de cientistas americanos e japoneses é responsável pela validação e calibragem do instrumento e pela consolidação dos dados produzidos pelo Aster.