Gorilas são flagrados usando ferramentas

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Duas gorilas foram fotografadas usando pequenos galhos como ferramentas para se deslocarem por terrenos pantanosos. Essa é a primeira vez que gorilas foram flagrados fazendo isso em seu habitat e a descoberta pode ajudar na elaboração de novas teorias sobre como os homens começaram a usar ferramentas e também sobre como os animais as usam.

"É uma descoberta impressionante", escreveu Thomas Breuer da Wildlife Conservation Society e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, da Alemanha, que coordenou o estudo.

"Embora existam relatos de gorilas em cativeiro usando ferramentas, incluindo objetos de lançar, não tínhamos tido até agora conhecimento de caso de ferramentas sendo usadas por gorilas selvagens, apesar de décadas de pesquisa de campo", escreveram os autores no relatório, publicado no jornal especializado Public Library for Science Biology.

Todos os grandes primatas demonstram habilidades para usar ferramentas quando estão em cativeiro, mas, até então, cientistas vinham se perguntando se isso não seria apenas a cópia de ações dos humanos, em vez de refletir o comportamento natural desses animais.

"O uso de ferramentas por primatas selvagens nos dá dicas valiosas sobre a evolução da nossa própria espécie e sobre as habilidades de outras espécies. Ver isso, pela primeira vez, com gorilas é algo muito importante em diferentes níveis", disseram os cientistas.

Os especialistas descreveram dois exemplos vistos em florestas no Norte do Congo.

"Primeiro, nós observamos uma gorila adulta usando um galho como uma vara para testar a profundidade da água e para ajudá-la na tentativa de cruzar uma poça de água em Mbeli Bai, uma floresta pantanosa no Norte do Congo", escreveram Breuer e seus colegas.

No segundo caso, nós vimos outra gorila usar uma pedaço de galho para levantar um arbusto.

"Com força, ela (a gorila) empurrou o galho contra o solo com as duas mãos e segurou a ferramenta com a mão esquerda apoiada sobre sua cabeça por cerca de dois minutos, enquanto pegava comida com a outra mão".

Chimpanzés, bonobos e outros primatas já foram vistos usando ferramentas na natureza, mas isso nunca tinha acontecido com gorilas.

"Informações sobre o uso de ferramentas e fatores que propiciam isso em primatas selvagens nos ajudam a entender a importância da evolução da nossa própria espécie", escreveram os cientistas, esclarecendo que os gorilas vivem em uma área protegida, fator considerado muito importante.

"Essas áreas protegidas não são apenas importantes para a preservação das espécies que abrigam, mas também porque elas são a chave para comparar nosso próprio desenvolvimento com espécies que guardam algum parentesco conosco".