O governador do Estado americano de Illinois, Rod Blagojevich, ficou em prisão domiciliar nesta terça-feira (9), acusado de tentar vender a cadeira vacante de senador pelo Estado. Mais tarde, ele foi liberado após pagar uma fiança. Um procurador federal definiu o caso como um "crime de corrupção".
A cadeira era ocupada pelo presidente eleito dos Estados Unidos, Barack Obama, que renunciou à vaga recentemente, após ter vencido as eleições presidenciais. Segundo a lei, é função do governador de Illinois indicar quem ocupará o posto. Obama disse mais tarde que nunca conversou com o governador Blagojevich sobre a cadeira vacante no Senado.
Blagojevich é alvo, há três anos, de uma investigação federal que apura denúncias de corrupção em seu governo. O inquérito foi ampliado recentemente, para que fosse investigada a escolha do sucessor de Obama no Senado. Ele também é acusado de ameaçar ilegalmente com a retenção de ajuda estatal à empresa Tribune Co, dona do diário Chicago Tribune, na venda do estádio de beisebol Wrigley Field.
De acordo com o Chicago Tribune, um juiz federal americano autorizou, antes das eleições gerais de novembro, a instalação de escutas para obter conversas do governador. Um dos melhores amigos de Blagojevich teria inclusive cooperado com a justiça.
"Nós estamos em meio a um crime de corrupção e queremos parar com isso", disse Fitzgerald, que definiu as acusações de corrupção contra Blagojevich como um "um novo ponto baixo" na política americana. O Estado de Illinois tem um longo histórico de nepotismo, corrupção e crime organizado. Em Chicago, a maior cidade de Illinois, a tradição remonta à década de 1920, com o chefão da máfia Al Capone.
O FBI, polícia federal dos EUA, gravou as chamadas telefônicas de Blagojevich. O chefe do FBI em Chicago, Robert Grant, diz que os agentes ficaram "chocados" com o que escutaram nas fitas.
O porta-voz do governador, Lúcio Guerrero, disse que o escritório do líder político não tem comentários sobre as acusações, mas liberou um comunicado no qual afirma que "as alegações não farão nada para impactar os serviços, deveres e funções do Estado".
Uma transcrição de 76 páginas do FBI afirma que o governador democrata, de 51 anos, foi pego em flagrante pelas gravações, enquanto tentava vender o assento no Senado, que ficou vago após a vitória de Obama. As gravações foram autorizadas pela Justiça.
Segundo o FBI, o governador tentou vender o cargo, ou obter vantagens para si próprio ou para sua esposa, Patti.
Os policiais disseram que ele considerou manter o cargo, se "eles não me oferecerem nada de valor".
"Eu vou manter essa opção do Senado como uma possibilidade verdadeira, você sabe, assim posso fazer uma barganha mais dura", disse o governador em uma gravação reproduzida no relatório de 76 páginas.
Segundo ele, o cargo era "uma coisa de valor - você não dá isso em troca de nada".
Segundo as gravações, Blagojevich discutiu a troca da cadeira no Senado por um cargo com polpudo salário em uma fundação sem fins lucrativos, ligada a um sindicato de trabalhadores nos serviços.
"Eu quero fazer dinheiro", ele disse em um dos trechos da transcrição, que destaca uma conversa mantida em 10 de novembro entre Blagojevich, sua esposa Patti, o chefe de gabinete do governador, John Harris (também detido hoje), e um grupo de conselheiros, aos quais Harris sugeria que fizessem um acordo com o sindicato Service Employees International Union, dos trabalhadores americanos no setor de serviços.
Segundo o acordo discutido entre eles, Blagojevich indicaria um novo senador que ajudaria o presidente eleito e em troca seria eleito chefe do Change to Win, um grupo do sindicato. Mais tarde, o grupo receberia um favor não especificado de troca, de Obama. Nada nas transcrições sugere que Obama teve qualquer coisa a ver com as maquinações do governador. Blagojevich até chega a dizer nas gravações que Obama não o apontaria para nenhum cargo importante na nova administração, por causa da má fama que ele acumulou em três anos no governo de Illinois. Blagojevich assumiu o governo de Illinois em 2003, após derrotar nas eleições o republicano George Ryan, que governou no mandato anterior e deixou Illinois desorganizado. Ele foi eleito com plataforma reformista. As informações são da Associated Press e da Dow Jones.
