Um acidente de carro na Praça Tiananmen também conhecida como Praça da Paz Celestial deixou cinco mortos e 38 feridos na manhã de ontem, e despertou dúvidas sobre se o incêndio no centro de Pequim, ligado ao incidente, foi algum tipo de protesto político. O veículo atingiu uma multidão de pessoas que estava na frente do principal acesso à Cidade Proibida, bateu contra uma cerca e pegou fogo. Três dos mortos estavam no interior do carro e os outros dois eram transeuntes. Segundo a agência oficial de notícias Xinhua, eles eram uma mulher filipina e um chinês da província de Guangdong.
Comunicado da polícia da capital chinesa, publicado da rede oficial de microblog Sina Weibo, diz que o motorista do carro jogou o veículo para o interior de uma barreira que separava a calçada lotada da movimentada avenida Changan e passou pela calçada na direção do portão Tiananmen, que fica do outro lado da avenida.
Qualquer incidente no local é considerado bastante sensível porque a praça foi o local de protesto do movimento estudantil que, em 1989, pedia democracia no país. A região ainda é fortemente policiada para impedir protestos políticos que ocasionalmente acontecem em dadas importantes. Além disso, a praça fica nas proximidades do Grande Salão do Povo e do Zhongnanhai, o complexo que abriga o escritório central do Partido Comunista e a sede oficial do governo.
O comunicado da polícia não diz que o incidente foi acidental ou provocado. Mas executar a manobra feita pelo motorista parece exigir habilidade e determinação, já que o carro aparentemente saltou o meio-fio de uma rua transversal e percorreu 400 metros até o local onde teria pegado fogo. A polícia também não havia divulgado informações sobre quem estava no interior do carro. Fotografias da praça que circularam na internet mostravam imagens de um veículo emitindo fumaça espessa.
As autoridades limparam rapidamente o local, primeiro retirando os visitantes e então bloqueando a visão dos escombros do veículo com telas. Posteriormente, os escombros foram retirados e não havia sinais do incidente nas estruturas da praça.