A guarda costeira da Itália resgatou mais de 300 imigrantes que fugiram da Líbia, depois que o barco no qual viajavam enfrentou problemas próximo da ilha italiana de Lampedusa, disseram autoridades na quinta-feira.

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O barco, descrito como tendo 20 metros de comprimento, ficou à deriva na costa durante muitas horas. Essa foi a mais recente de uma série de chegadas de imigrantes desde que a aliança ocidental deu início a uma campanha militar para tirar do poder o líder líbio Muamar Kadafi.

Três pessoas com desidratação extrema, incluindo uma grávida, foram removidas do barco de helicóptero.

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Os resgatados disseram que muitos imigrantes morreram ao longo da travessia devido à fome e à miséria, informou a mídia italiana. Não havia confirmação oficial.

Centenas de pessoas morreram afogadas na perigosa travessia do norte da África a Lampedusa, uma pequena ilha na costa sul da Sicília, uma vez que o combate na Líbia reduziu o antes severo controle fronteiriço.

Mais cedo nesta semana, a guarda costeira italiana encontrou os corpos de 25 homens em um outro barco repleto de imigrantes africanos. Os homens aparentemente morreram de asfixia.