O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Robert Gates, voou para Cabul hoje para uma visita não anunciada. No Afeganistão, Gates advertiu sobre o "duro confronto" pela frente, apesar dos sinais de progresso na guerra de oito anos contra os insurgentes do Taleban.

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Ele disse que haverá "alguns confrontos muito duros" pela frente, no momento em que os EUA e a Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) ampliam a pressão sobre os militantes do Taleban no sul do país, como parte de uma estratégia para encerrar a guerra.

Gates notou alguns avanços, ao ser questionado sobre os recentes anúncios de prisões de líderes do Taleban no vizinho Paquistão. Ele disse, porém, que ainda é cedo para dizer que a vantagem está do lado das forças de coalizão. Aproximadamente 6 mil das 30 mil tropas adicionais pedidas pelo presidente Barack Obama em dezembro já chegaram ao Afeganistão, segundo Gates. O restante deve chegar até o fim de agosto.

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É a primeira visita do chefe do Pentágono ao Afeganistão desde o início da ofensiva em Marjah, uma área dominada pelo Taleban, em 13 de fevereiro. Essa campanha é vista como um teste crucial para o conflito. Gates pretende discutir os resultados da ofensiva, considerada a maior desde a invasão do país em 2001, liderada pelos EUA. Ele deve tratar do assunto com o comandante das tropas dos EUA e da Otan, general Stanley McChrystal, bem como de outras ações previstas para este ano.

Gates também deve se encontrar com o presidente afegão, Hamid Karzai, que visitou ontem Marjah. A agência iraniana Mehr chegou a informar que o presidente Mahmoud Ahmadinejad visitaria o Afeganistão hoje para conversar com Karzai. Um funcionário do escritório presidencial, porém, negou que a visita ocorrerá agora.

Ahmadinejad pede a retirada das tropas estrangeiras do Afeganistão, país com laços étnicos e religiosos fortes com o Irã, um país persa de maioria xiita. Teerã se opunha ao regime do Taleban, mas funcionários dos EUA afirmam que o governo iraniano mantém vínculos com insurgentes islamitas no Afeganistão.