O presídio na Ilha Rikers, em Nova York, tem uma longa história e já foi classificado como uma das piores prisões na América. Localizado em uma ilha que já foi usada para a criação de porcos e como um aterro, a instituição tem um histórico de violência de gangues e corrupção generalizada entre os seus guardas.
Foi ali que Aitabdel Salem, um homem de 41 anos nativo da Argélia, passou cinco meses sem nenhuma razão. Sua fiança foi fixada em apenas US $ 2 – o preço de uma fatia de pizza em Nova York –, mas supostamente ninguém realmente disse a ele. Salem, pensando que sua fiança foi fixada em US$ 25 mil, definhou na Ilha Rikers entre novembro 2014 e abril de 2015, quando ele poderia ter saído a qualquer momento.
Salem foi preso em novembro por supostamente atacar um policial de Nova York que foi prendê-lo por roubar um casaco de uma loja Zara no Distrito Flatiron, conforme relato do New York Daily News. Sua fiança foi fixada em US$ 25.000, mais de Salem podia pagar. Os promotores não foram capazes de obter uma acusação pela suposta agressão policial e libertação de Salem desse tributo foi ordenada apenas uma semana depois da detenção.
Ele ainda enfrentou as acusações por dois delitos menores, como a suposta violação de uma máquina de cartão de créditos do metrô em 2014, de acordo com o Mashable, por isso ele precisava pagar a fiança antes de sair da prisão. Como as acusações eram muito menores, um juiz reduziu a fiança para um dólar para cada crime, totalizando US$ 2.
De acordo com Salem, ninguém lhe informou da redução. Seus novos defensores, Glenn Hardy e Theodore Goldbergh, estão colocando a culpa no advogado anterior. “[Salem] ficou chocado, consternado e frustrado porque seu caso foi deixado de lado e não houve comunicação do advogado para avisá-lo de que a fiança era de US$ 2, o que ele poderia ter feito a qualquer momento”, disse Glenn Hardy em uma audiência judicial recente, de acordo a WPIX. O antigo advogado não respondeu.
Salem foi soltou em abril de 2015, cinco meses depois de ser preso, mas foi detido novamente por não aparecer na audiência para o julgamento da causa inicial, de assalto, algumas semanas depois, em maio, de acordo com o Daily News. Seus advogados alegam que informaram Salem sobre a data da audiência por uma carta que se perdeu e foi estampada com um carimbo de ‘retornou ao remetente’ pelo próprio correio.
“Você não pode fazer o que você não sabe e se você é um réu em um processo criminal você certamente tem o direito de contar com o sistema [de saber] o que a sua próxima data de corte é”, disse Goldbergh. De acordo com os registros do tribunal, a fiança dele agora é de US$ 30 mil, segundo o Centre Daily Times.
Em junho passado, Kalief Browder, um homem de 22 anos, cometeu suicídio depois de ficar presto em Rikers por três anos, entre 2010 e 2013, se um julgamento para a acusação de ter roubado uma mochila, conforme relato da AFP.
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