Tomando fôlego após saltar pneus em chamas, atravessar trincheiras e se arrastar sob arames farpados, Diego Rivero diz estar pronto para evitar uma eventual invasão americana na Venezuela. Diego, que é motorista, se juntou a estudantes, professores e donas-de-casa no fim-de-semana para começar seu treinamento na Guarda Territorial, uma reserva civil criada pelo presidente Hugo Chávez para resistir à invasão que, acredita ele, Washington está planejando.
- Os gringos nao têm peito, mas se invadirem estamos prontos - disse Rivero, coberto de lama e sem fôlego, sob sol escaldante, após o treinamento com baionetas no Forte Guaicaipuro, quartel próximo a Caracas.
Os Estados Unidos garantem que não haverá invasão nenhuma e que Chávez diz isso para incitar seus seguidores, muitos dos quais são pobres. No domingo, o presidente venezuelano disse que há uma recepção desagradável esperando pelas forças dos EUA - flechas embebidas em veneno indígena.
No Forte Guaicaipuro, oficiais do Exército gritavam suas ordens na tentativa de impor alguma disciplina militar ao Exército civil. Mas, em geral, o clima era descontraído entre os voluntários às voltas com velhos rifles. Em meio a uma irritante fumaça, a tropa ria ao ver seus colegas civis de jeans, camisetas e eventuais peças militares, caírem em uma trincheira de lama e pularem obstáculos para atacarem bonecos "inimigos".
O tenente-coronel Rafael Angel Faría disse que 3 mil voluntários alistados nas comunidades locais treinarão no quartel durante 20 finais de semana. Segundo ele, há 42 batalhões semelhantes sendo treinados no resto do país.
Críticos dizem que essa nova força terá mais função estratégica na eleição de dezembro do que contra qualquer invasão. Outros temem que os recrutas sejam usados contra a oposição doméstica. Faría disse que os voluntários serão treinados para manusear armas e em técnicas de infiltração e resistência. Receberão também instruções sobre primeiros socorros e outros assuntos que poderão ser úteis nas suas comunidades e em caso de desastres naturais.
- A idéia é que sejam líderes nas suas comunidades - disse o militar. - Se houver uma invasão, vão resistir nas suas comunidades, bloquear estradas, cortar linhas de energia. Estamos ensinando-os a se defender.
Chávez, que governa o quinto maior exportador mundial de petróleo, irrita os EUA por se aliar a Cuba e Irã. Seu governo vem fazendo grandes aquisições militares, como helicópteros, navios, avioes e rifles de Rússia, Espanha e Brasil.
Aplaudindo-se mutuamente ao final do treinamento, a maioria dos voluntários do Forte Guaicaipuro estava claramente contente com as novidades.
- Em primeiro lugar, estamos nos preparando para podermos ajudar nas atividades sociais - disse a enfermeira Marisol Fuentes. - E, se outra coisa acontecer, estaremos prontos.