SAN QUENTIN, Estados Unidos - A Califórnia executou nesta terça-feira, por meio de injeção letal, Clarence Ray Allen, o prisioneiro mais velho do corredor da morte do estado, depois de a Justiça ter rejeitado uma série de apelações para suspender o procedimento na penitenciária de San Quentin. Do lado de fora do presídio, manifestantes contrários à execução fizeram uma vigília até o momento da aplicação da pena capital.
Allen, que completou 76 anos na segunda-feira e era cego, surdo usava uma cadeira de rodas e sofria de diabetes e de uma doença cardíaca crônica.
O homem foi condenado à morte por ter encomendado o assassinato de três pessoas em 1980 quando cumpria uma pena de prisão perpétua por homicídio na prisão Folsom, também na Califórnia. O autor dos crimes, Billy Ray Hamilton, espera sua execução, ainda sem data marcada, em San Quentin.
A Suprema Corte dos EUA rejeitou na segunda-feira os apelos para que fosse poupada a vida do condenado.
O juiz Stephen Breyer foi o único a votar pelo perdão, citando a idade e a saúde frágil do condenado e o fato de Allen estar no corredor da morte há 23 anos.
Ele é a pessoa mais velha a ser executada na Califórnia e a segunda mais velha dos EUA a ser executada nas últimas décadas. No mês passado, o estado do Mississipi tirou a vida de um prisioneiro de 77 anos condenado por assassinato.
Os advogados de Allen tentaram barrar a execução, argumentando nas cortes estaduais e federais que matá-lo seria um ato cruel em vista do estado de saúde do condenado.
O governador californiano, Arnold Schwarzenegger, disse na sexta-feira que não daria clemência a Allen porque ele havia sido condenado por seus crimes quando tinha 50 anos. Esse é o quarto pedido de clemência que o astro de Hollywood rejeita durante seu mandato.
Os crimes do condenado refletem as "decisões sedimentadas e planejadas de um homem maduro", afirmou o governador em um comunicado justificando sua decisão.
Allen, um empresário de Fresno, passou a liderar uma gangue no Central Valley depois de se voltar para o crime já na meia-idade.
A execução na prisão de San Quentin, ao norte de São Francisco, acontece depois de a Califórnia ter, em 13 de dezembro, no mesmo local, tirado a vida de Stanley Tookie Williams, ex-líder da gangue Crips, condenado por quatro assassinatos em 1979. A execução acirrou os debates nacionais sobre a pena de morte.