Igreja anuncia descoberta do sarcófago de S. Paulo

Vaticano – O Vaticano anunciou ontem a descoberta do sarcófago de São Paulo, achado após anos de escavações arqueológicas sob o altar-mor do templo romano dedicado ao apóstolo. A Santa Sé convocou ontem uma entrevista coletiva para anunciar com total segurança que o sarcófago achado sob a Basílica de São Paulo de Extramuros pertence ao apóstolo.

Essa é uma descoberta de grande valor arqueológico e também para a tradição cristã, já que se acreditava que São Paulo havia sido enterrado no local, mas até agora não havia provas concretas.

"Não há nenhuma dúvida de que o sarcófago encontrado sob a basílica de São Paulo é do próprio apóstolo", disse ontem o arcipreste do templo, cardeal Andrea Lanza di Montezemolo.

Persistência

Os arqueólogos começaram suas escavações em 2002, e apenas no mês passado conseguiram retirar o sarcófago, que data pelo menos do ano de 390 e que estava esquecido entre as camadas dos templos que foram construídos um sobre o outro.

Na laje sobre o sepulcro, aparece escrito em latim: "Paulo Apostolo Mart" (Paulo, apósto e mártir). O sarcófago será exposto aos fiéis na Basílica de São Paulo quando o estudo terminar completamente, mas ainda não se decidiu se será aberto para analisar os restos do apóstolo.

Segundo o cardeal Montezemolo, só o Papa Bento XVI pode decidir a abertura do sarcófago e ele ainda não se expressou sobre isso.

A abertura do sarcófago poderia revelar novos mistérios da tradição cristã, pois não se sabe se a cabeça de São Paulo também está sob a basílica, já que o apóstolo, segundo a crença dos católicos, foi decapitado no ano 65.

A Basílica de São Paulo Extramuros é a segunda maior igreja de Roma – perdendo apenas para a imponente Basílica de São Pedro, no Vaticano. A Basílica de São Paulo surgiu na primeira metade do século 4, por vontade do imperador Constantino.

O templo foi reconstruído várias vezes, a última delas em 1823, após um incêndio. Uma das peculiaridades da Basílica de São Paulo Extramuros é que ela contêm os retratos de todos os papas da história da Igreja Católica, começando por São Pedro.