Os principais rivais na corrida para a indicação do candidato republicano à Presidência dos Estados Unidos, Mitt Romney e Newt Gingrich, tiveram como alvo os mais de um milhão de votos hispânicos no último debate antes das primárias na Flórida, que acontecem na terça-feira.
A Flórida tem cerca de 1,5 milhão de eleitores hispânicos, um número expressivo de votos na maior e mais diversificada primária até o momento, parte do processo para a escolha do rival de Barack Obama em novembro.
A última pesquisa de opinião, divulgada nesta sexta-feira, mostra Romney à frente de Gingrich, com o ex-senador pela Pensilvânia Rick Santorum e o deputado pelo Texas Ron Paul bem atrás.
O debate da noite de quinta-feira foi o 19.º desde que a corrida pela indicação republicana começou, no ano passado, e a corrida parece se concentrar em Gingrich, ex-presidente da Câmara dos Representantes, e Romney, ex-governador de Massachusetts.
Os republicanos devem decidir quem tem mais chances de vencer Obama, cuja popularidade sofre com a lenta recuperação da economia e o alto desemprego. Nesta semana, o presidente tem tentado desviar a atenção da corrida republicana com visitas a estados do oeste, onde haverá primárias nas próximas semanas.
Desde que Romney perdeu a primária da Carolina do Sul na semana passada, ele tem tentado tomar a iniciativa, com uma abordagem mais agressiva nos debates e tem atacado Gingrich em discursos de campanha e comerciais de televisão.
Um grupo externo formado para apoiar Romney já gastou mais do que ele mesmo em anúncios milionários de campanha, alguns com o nítido objetivo de conter o impulso da campanha de Gingrich.
O tema da imigração motivou os primeiros confrontos após o início do debate, quando Gingrich respondeu a uma pergunta dizendo que Romney é, dentre os quatro pré-candidatos, o mais contrário à imigração. "Isso é simplesmente indesculpável e repulsivo", disse Romney.
O pai de Romney nasceu no México em uma colônia de pioneiros mórmons, mas retornou para os EUA com sua família quando tinha 5 anos e escapou da violência da Revolução Mexicana.
Gingrich afirmou que Romney mente para seus eleitores ao afirmar, num comercial de campanha, que o ex-presidente da Câmara referiu-se à língua espanhola como "a linguagem do gueto". Gingrich afirmou que na declaração se referiu a várias línguas e não apenas ao espanhol.
Romney também atacou quando Gingrich propôs a formação de uma colônia permanente de norte-americanos da Lua, questão de particular interesse para engenheiros e outros profissionais que moram na área da costa da Flórida, próxima à base da Nasa.
Romney, que era empresário antes de se tornar político, disse que "se eu tivesse um executivo que viesse até mim e dissesse eu quero gastar algumas centenas de bilhões de dólares para colocar uma colônia na Lua, eu diria você está demitido!".
Já Gingrich tentou levantar questionamentos sobre a riqueza e os investimentos de Romney, que estiveram no centro das atenções nesta semana depois que ele divulgou sua declaração de imposto de renda de 2010 e a estimativa para 2011. "Eu não sei de qualquer presidente norte-americano que tenha uma conta num banco suíço", afirmou Gingrich.
