Incêndios na Califórnia já deixaram três mortos e 40 feridos

Três pessoas morreram e 40 ficaram feridas nos incêndios devastadores registrados na Califórnia, informou nesta quarta-feira (24) o governador do estado, Arnold Schwarzenegger, em entrevista à imprensa. Dados anteriores falavam de um morto e 20 feridos.

"No momento, existem 18 focos", precisou o governador, acrescentando que "1.724 hectares foram queimados" e que "8.900 bombeiros trabalham na região". Schwarzenegger também informou que "1.664 prédios foram destruídos, entre eles 1.436 casas".

Malibu

Empresários e estrelas do showbiz foram autorizadas a retornar para suas casas no balneário de Malibu, na costa do Oceano Pacífico, depois que os incêndios foram controlados na região, apesar de continuarem em outros locais do sul da Califórnia.

O escritório de administração de emergências do condado de Los Angeles autorizou a volta dos 1.500 habitantes do local. As evacuações começaram no domingo, mas neste momento as residências de Malibu não correm mais risco.

"Já não há mais ordens de evacuação", afirmou o bombeiro Johnie Jones, informando que não há mais chamas ativas na área, onde 1.800 hectares foram queimados. Um total de 22 residências foram atingidas pelo fogo, incluindo um castelo avaliado em 17 milhões de dólares e uma igreja presbiteriana.

Várias estrelas de Hollywood, como o diretor de "Titanic" James Cameron, o premiado ator Sean Penn e a atriz australiana Olivia Newton John tiveram que deixar suas mansões no balneário americano.

Convocação de prisioneiros

Prisioneiros e também soldados que fazem a segurança na fronteira com o México foram convocados para ajudar a população que foge do incêndio no estado e também a controlar os incêndios que já atingem o território mexicano.

Os bombeiros ainda ganharam a ajuda de 2.600 prisioneiros adultos e menores infratores para lutar contra incêndios que devastaram mais de 166.000 hectares em quatro dias, além de equipes dos estados vizinhos do Arizona e de Nevada.

Os presos, convocados diretamente pelo governador Arnold Schwarzenegger, são do Departamento de Correção e Reabilitação da Califórnia. Só podem participar do programa os prisioneiros em boa forma física, sem histórico violento, como seqüestro, abuso sexual, e tentativas de fuga. Já os menores de idade podem ganham indulto.

Os soldados, que puderam deixar a segurança contra a entrada de imigrantes ilegais, ajudam principalmente a controlar as rotas de fuga e impedir que pessoas se aproximem muito do fogo ou de áreas de risco.

Os bombeiros têm ainda 90 aviões equipados para espargir produtos químicos que retardam o avanço das chamas, incluindo um DC-10, 25 aviões cisternas e 40 helicópteros.

Mais de meio milhão de pessoas foram obrigadas a abandonar suas casas por causa dos incêndios que afetam o sul da Califórnia e que já destruíram quase 1.700 residências e edifícios.

As chamas provocaram ainda a maior retirada de moradores nos Estados Unidos desde as passagens dos furacões Katrina e Rita pelo país em 2005.

Os incêndios foram atiçados pelas temperaturas superiores aos 30 graus. As chamas afetam as áreas de residências milionárias de Malibu e áreas de classe média e baixa próximas à fronteira com o México, em San Diego, 200 km ao sul de Los Angeles.

Grande parte dos bombeiros começou a chegar à região depois que o governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, pediu ao presidente George W. Bush, que visitará a região nesta quinta-feira (25), a declaração do estado como zona de emergência.

A declaração representou o anúncio de ajuda federal para dominar o desastre natural mais grave dos Estados Unidos desde as inundações de Nova Orleans provocadas pelo Katrina há dois anos.

Desta vez a região de San Diego é a mais afetada, com cidades como Rancho Bernardo, Fallbrook e Ramona reduzidas a cinzas.

Diante da situação, o grande estádio da cidade, o Qualcomm, se transformou em refúgio para 20.000 pessoas.

No local, ricos e pobres, de várias idades, passam as noites, alguns sem saber a situação de suas casas.

"Estamos diante de uma situação infeliz na qual se juntaram três coisas: áreas muito secas, temperaturas muito altas e muito viento, o que provoca as condições perfeitas para o incêndio", afirmou Schwarzenegger após visitar as zonas destruídas da cidade turística de montanhas de Lake Arrowhead, 150 km ao leste de Los Angeles.

"O corpo de bombeiros e as força de segurança estão esgotadas porque existem muitos incêndios se propagando. Os ventos são erráticos e imprevisíveis, não se pode dizer até onde nem até quando as chamas se deslocarão", disse o supervisor do condado de Los Angeles, Zev Yaroslavsky.

No final de 2003, pelo menos 22 pessoas morreram na Califórnia em incêndios que destruíram 3.000 casas e 3.000 quilômetros quadrados.