Vítimas de ataques surpresa mancam num dos maiores hospitais públicos de Nova Délhi, na Índia. Entre os pacientes estavam crianças encurraladas em casa, estudantes emboscados a caminho da aula e idosos arrastando-se de volta do trabalho. Todos contavam a mesma história assustadora: foram mordidos por cachorros de rua.
Nenhum outro país tem tantos cachorros de rua quanto a Índia, e nenhum sofre tanto com eles. Cães de rua somam dezenas de milhões e mordem milhões de pessoas todos os anos, incluindo um grande número de crianças. Segundo estimativas, 20 mil pessoas morrem anualmente após serem infectadas com raiva, mais de um terço das mortes provocados pela doença no mundo inteiro.
Matilhas de cachorros espreitam em parques públicos, vigiam becos, esquinas e uivam à noite nos bairros e povoados. Corredores carregam taquaras para espantá-los e os ciclistas enchem os bolsos de pedras para arremessar nos perseguidores. Levar um cachorro para passear por aqui pode ser o equivalente a nadar com tubarões.
Uma lei de 2001 proibiu o abate dos cães e a população dos cachorros de rua aumentou tanto que autoridades do país inteiro demonstram preocupação. Em Bombaim, onde mais de 80 mil pessoas disseram ter sido mordidas em 2011, a prefeitura pretende realizar um censo dos cães de rua usando motocicletas para persegui-los e marcar o pelo com tinta. Um deputado da Assembleia Legislativa do Punjabi propôs, em junho, o envio dos cachorros de rua para a China, onde os cães às vezes são comidos, depois de mais de 15 mil pessoas desse estado relatarem mordidas no ano passado. Em Nova Déli, as autoridades anunciaram recentemente a intensificação da campanha de esterilização.
O número de cães cresce nas ruas da Índia porque sobrevivem graças aos onipresentes montes de lixo. Alguns são alimentados e recebem coleiras dos moradores que os valorizam como vigias e companhia, embora distantes.
Malini Jadeja, que mora em Déli parte do tempo, tinha levado seu cachorro Fudge Cake para passear anos atrás perto de Lodi Gardens quando dois cachorros apareceram do nada e atacaram. Fudge Cake estava na coleira e não conseguiu escapar. "Tentei agarrar os cães de rua e afastá-los, mas quando pegava um, o outro atacava", conta. "Mataram o Fudge Cake bem na minha frente." Ela se culpa pela morte do cachorro e continua aterrorizada com os cães de rua.