Inundações na costa leste deixam 16 mortos

Mais de 150 mil pessoas fugiram dos rios cheios que ameaçavam nesta quarta-feira a cidade histórica de Wilkes-Barre depois das inundações que mataram ao menos 16 pessoas na costa leste dos Estados Unidos, atingida por chuvas torrenciais.

Cidades e povoados ao longo de importantes rios em Nova Jersey, Nova York, Maryland e Pensilvânia se preparavam durante a noite para inundações potencialmente perigosas na quinta e sexta-feira, depois de vários dias de chuvas.

Uma cheia do rio Susquehanna, que ameaçava o sistema de diques recentemente reforçado na cidade de Wilkes-Barre, na Pensilvânia, não chegou a superar as paredes de 12,50 metros que se mantinham firmes contra a violenta subida da água.

- Os diques definitivamente estão fazendo o que se supõe que devem fazer - disse Kathy Bozinski, uma porta-voz do condado de Luzerne, depois que o rio chegou a um nível de um pouco mais de dez metros às 18h30m (horário local).

Uma segunda cheia, provavelmente mais alta, se avizinhava durante as primeiras horas de quinta-feira e duraria de três a quatro horas, disseram autoridades.

Rios poderosos, incluindo o Susquehanna, Delaware, Schuylkill e Mohawk estavam ainda transbordados com águas de seus afluentes.

Com prédios submersos e estradas inundadas, as autoridades declararam estado de emergência ao longo dos quatro estados do leste dos Estados Unidos. Viajar pela costa leste de Virgínia até Nova York era difícil.

Em Wilkes-Barre, 200 mil pessoas receberam ordem de retirada. A guarda costeira utilizou helicópteros para resgatar mais de 70 pessoas em telhados e cerca de 150 mil pessoas havia saído antes do anoitecer, disseram autoridades.

Um mapa publicado pelo Serviço Meteorológico Nacional mostrou que as advertências de inundações se expandiam a cerca de 104 mil quilômetros quadrados nos Estados Unidos, uma área quase do tamanho do estado de Kentucky ou a Islândia.

Wilkes-Barre elevou seus diques depois de 1972, quando uma cheia do rio causou uma inundação que matou seis pessoas.

Uma ordem de retirada obrigatória foi emitida para uma parte da cidade de Trenton, em Nova Jersey, junto ao rio Delaware, que se espera que suba de nível na manhã de sexta-feira.

- Temos uma situação muito perigosa em nossas mãos. Poderá ser a maior inundação desde 1955 - disse Brian Hughes, funcionário do condado Mercer, em Nova Jersey, que inclui a capital estatal, Trenton.