Milhares de italianos se reuniram sob forte vigilância policial neste sábado para protestar contra a expansão de uma base militar dos Estados Unidos, que tem dividido o governo de centro-esquerda.
O premiê Romano Prodi apelou aos manifestantes para evitar a violência, depois de alertas da embaixada dos EUA para que os norte-americanos evitassem a cidade de Vicenza, no norte do país, onde fica a 173a Brigada Aérea.
Prodi autorizou a expansão da base, dizendo não desejar mudar a ``política de defesa (de Washington) dos últimos 50 anos''. A decisão irritou alguns ministros e muitos esquerdistas e pacifistas que o elegeram no ano passado.
No protesto, alguns manifestantes carregavam slogans antinorte-americanos, como ``Yankee go home''.
``Não há nenhuma razão para ter essa base aqui'', disse Antonio Faitta, um jardineiro de 25 anos, que viajou de Gênova.
O Pentágono quer dobrar o tamanho da base para unir a 173a Brigada Aérea e aumentar para 4,5 mil o contingente atual de 2.750 pessoas.
No momento, a unidade de resposta rápida está dividida entre a base de Vicenza, a cerca de 400 quilômetros ao norte de Roma e as bases de Bamburg e Schweinfurt na Alemanha.
