O Ministério da Defesa do Reino Unido iniciou neste domingo uma investigação sobre os supostos abusos praticados por soldados britânicos contra um grupo de iraquianos, divulgados em um vídeo pela TV britânica e revelados pelo jornal "News of the World". Sob o título de "Brutal", o jornal divulgou detalhes dos supostos golpes que os militares desferiram contra vários adolescentes do país árabe durante distúrbios de rua em Basra, no início de 2004.
De acordo com o jornal, os maus tratos foram filmados por um cabo do Exército, que ria e incitava os colegas a pegar os iraquianos. O vídeo mostra que um dos iraquianos apanhou durante um minuto, recebendo 42 golpes.
O Ministério da Defesa respondeu à divulgação do vídeo com a abertura de uma investigação urgente, que ficará a cargo da Polícia Militar.
- Condenamos todos os atos de abuso e brutalidade e sempre agimos com firmeza quando tomamos conhecimento de maus tratos - disse um porta-voz do ministério.
Além disso, o ministro britânico de Economia, Gordon Brown, disse que se trata de "um comportamento inaceitável" por parte dos soldados, se realmente ficar comprovada a autenticidade do vídeo.
- Os responsáveis serão levados a julgamento. Acredito que os que mais lamentam o episódio são as tropas leais, trabalhadoras e honradas, os 80 mil soldados que serviram com grande distinção no Iraque - disse Brown à rede de televisão BBC.
Ele reafirmou que deve haver uma investigação para defender e proteger o bom nome das forças armadas do país.
O vídeo, que o "News of the World" garante ser autêntico e que foi entregue por uma pessoa que sofreu com o ocorrido, mostra o momento em que os militares saem correndo de suas instalações militares para deter alguns iraquianos, a quem pisam e desferem socos.
Segundo o jornal, a pessoa que denunciou o ocorrido e entregou o vídeo também revelou o nome do regimento ao qual pertenciam os soldados, mas o "News of the World", decidiu não revelá-lo por razões de segurança.
O informante disse ao jornal que os agredidos eram meninos iraquianos e que a maioria não usava nem sapatos.
Segundo o jornal, o cabo filmou o momento da agressão por pura diversão e seus companheiros assistiram-no depois em sua base na Europa, após deixarem o Iraque.
Um porta-voz militar em Basra, onde estão as tropas britânicas, condenou neste domingo, em declarações a meios de comunicação britânicos, "todos os atos de abuso e brutalidade" dos soldados.
- Esperamos que as boas relações pelas quais as forças multinacionais trabalharam tão duro não sejam afetadas por este material - disse o tenente Chris Thomas.
Segundo ele, as acusações estão centradas em um pequeno número de soldados e não dos 80 mil que serviram no Iraque.