O presidente de Israel, Shimon Peres, negou categoricamente nesta segunda-feira as informações de que teria oferecido ogivas nucleares para a África do Sul em 1975, quando ele era ministro da Defesa. A matéria, publicada no domingo pelo jornal britânico The Guardian é baseada numa pesquisa acadêmica norte-americana e cita minutas secretas de uma reunião que Peres manteve com autoridades sul-africanas.
Peres disse que Israel nunca negociou a transferência de armas nucleares para a África do Sul.
"Não existe base real para as afirmações publicadas nesta manhã pelo The Guardian que em 1975 Israel negociou com a África do Sul a troca de armas nucleares", disse o presidente em comunicado em inglês. "Infelizmente, o Guardian escolheu escrever a matéria baseado em interpretação seletiva de documentos sul-africanos e não em fatos concretos".
A matéria é baseada numa série de documentos que o governo sul-africano tornou públicos em resposta ao pedido do acadêmico Sasha Polakow-Suransky, que está escrevendo um livro chamado "The Unspoken Alliance'' ("A Aliança Não Declarada", em tradução livre) sobre o relacionamento próximo entre Israel e a África do Sul.
Ao longo da matéria, os documentos parcialmente censurados, mostram um pedido formal dos sul-africanos por ogivas de capacidade nuclear, e minutas da reunião na qual o então ministro da Defesa Shimon Peres apresenta as armas disponíveis para venda.
Mas aparentemente eles não confirmam qualquer transferência de armas ou qualquer oferta explícita de Israel de venda de materiais nucleares ou armas de capacidade nuclear para os sul-africanos.
Cópias dos documentos, que também foram publicados, mostram a assinatura de Peres nas minutas da reunião na qual o então ministro da Defesa discutiu as ogivas disponíveis em "três tamanhos", uma das várias frases que, segundo Peres, o The Guardian interpretou erroneamente.
Em resposta ao artigo, o governo sul-africano disse que desmantelou todas as suas armas nucleares, mas não fez relações com os acontecimentos de 1975.
O jornal britânico não pediu ao governo de Israel uma resposta ao artigo, disse Peres, acrescentando que seu escritório "pretende enviar uma dura carta ao editor do The Guardian e exigir a publicação dos fatos verdadeiros". O Guardian afirma que os documentos oferecem a primeira evidência do programa nuclear israelense.
Em 1986, outro jornal britânico, o Sunday Times, publicou fotografias e descrições de um técnico do principal reator nuclear, levando especialistas a estimar que Israel possua o sexto maior arsenal nuclear do mundo. De acordo com a política de Israel, o país nunca reconheceu ou negou a posse de armas nucleares.