Barbara Walters, uma das jornalistas mais conhecidas da TV americana, pediu desculpas por tentar ajudar uma antiga assessora do presidente sírio Bashar al-Assad a conseguir vaga em uma das melhores universidades dos EUA e por usar sua influência para arranjá-la um estágio na rede CNN. E-mails, divulgados pelo jornal britânico "Daily Telegraph", expuseram a relação entre a filha do embaixador sírio na ONU e Barbara.
Sheherazad Jaafari e Barbara se conheceram depois que a jornalista entrevistou Assad, em dezembro do ano passado. Desde então, as duas passaram a trocar e-mails. Nos documentos, Barbara tenta, com sua influência, ajudar a assessora do ditador sírio a entrar na Universidade de Columbia, em Nova York, e a conseguir um estágio no programa do britânico Piers Morgan, na CNN. Em comunicado, a jornalista admitiu o conflito de interesse e se disse "arrependida".
Em algumas das correspondências, as duas mostram sinais de intimidade. Sheherazad chama Barbara de "mãe de adoção", enquanto a jornalista se refere a assessora síria como "querida menina", contou o "Daily Telegraph". Em Nova York, elas ainda teriam se encontrado para almoçar. Na ocasião, Sheherazad teria pedido um emprego na ABC - emissora para a qual Barbara trabalha, mas a jornalista teria recusado, oferecendo, porém, usar sua influência para conseguir um estágio em outro canal de TV.
"Escrevi para Piers Morgan (jornalista da CNN) e seu produtor para dizer o quão magnífica você é e anexei seu currículo", escreveu Barbara poucos dias depois do almoço com Sheherazad.
Em comunicado, Barbara disse que após a entrevista com Assad (na qual Sheherazad estava presente) a assessora síria voltou para os EUA e lhe pediu um emprego.
"Eu disse para ela que seria um sério conflito de interesse e que eu não a contrataria. Mas eu me ofereci a falar com os meus contatos em outra organização e na universidade, mas ela nunca conseguiu um emprego, nem entrou para a faculdade. Agora, vejo que isto também criou um conflito e me arrependo", disse a veterana jornalista, de 82 anos.
